眞杉匠が連覇　玉野GII「サマーナイトフェスティバル」　部屋から観戦も、瀬戸内の絶景も―KEIRIN HOTEL 10に泊まろう

「競輪場へ行こう！」もついに第20回目。美しく穏やかな瀬戸内海を間近に臨む岡山県の玉野競輪場へ。7月21日（月）、ナイターGII「サマーナイトフェスティバル」決勝が行われた最終日、暑さに負けじと多くの人で賑わった会場の様子をお伝えしていく。

玉野競輪場は、JR宇野駅から発着している無料のファンバスに乗ると、約4〜5分の距離にある。タクシー料金はおよそ1000円ほど。運行本数は限られるが、新幹線発着駅であるJR岡山駅からも無料シャトルバスが出ている。徒歩でも約20分だが、近年暑さが激しさを増しているこの時期は、避けておいた方が良いだろう。

駅から出て海沿いの小山をグルっと回ると見えてくるのは、巨大な円盤型の正門。これがなかなかの迫力で、このSFチックな構造物をみるためだけにここを訪れても良いくらい。バンクは周長400m、みなし直線は47.9mと短め。コーナーは円に近いカーブ形状をしており、選手達からはクセもなく比較的走りやすいとの評価が聞かれる。ただし海からの風がバンクに強く吹き付ける事があり、時には風を読む事もレースを制するカギとなる。

1コーナー側に位置するひと際高い建物はスタンドではなく、「KEIRIN HOTEL 10」。選手宿舎とホテルを兼ねた、業界初のスタジアム一体型宿泊施設だ。こちらも決勝が行われた最終日の翌日に取材させて頂いたので、レースレポートの後にじっくりとご紹介したい。

子供が楽しめるイベント盛り沢山の場内　グルメは「うどん」でカツカレー！？

場内の広場を歩くと「フルサト超感謝祭」と題して吉本興業の芸人さん達が各自のブースやステージのお笑いライブなどで奮闘。けん玉チャレンジ、サッカーストラックアウト、折り紙に木工教室、チャリ氷などなど、持ち前のお笑いスキルも活かしながら、子供達を楽しませていた。

さて腹ごしらえは…と場内を巡ると、多くのキッチンカーが出店していたものの、どこも人気で長蛇の列。そうであればと、メインスタンド2階片隅に位置する常設店舗へ。その名は「うどん」。そんなストレートな店名に困惑しながら食券機を通して頼んだのは「カレー」。200円でカツをトッピング出来ると聞いてチョイス。「暑さにカツぞ！」と、ベタなダジャレを頭に浮かべつつ元気に完食。ごちそうさまでした！

食事を終え、各所で喜ぶ子供達に顔をほころばせながら歩くと、物販ブースでコーヒーの販売コーナーを発見。玉野市観光大使のナ酒渚さんが、自身の名を入れたドリップバッグを販売していた。地元のロースター「みなと珈琲焙煎所」と協力して、深煎りから浅煎りまでのオリジナルブレンドを4種開発したのだとか。コーヒーに目がない私も4種＋ランダム1パックの1セットを購入。売上は経費等を除き、今年3月に岡山市南区から玉野市にかけて起きた山林火災の復興に寄付されるそうだ。

眞杉匠が二連覇達成　サマーナイトフェスティバル［GII］　決勝

今年から男子のみの4日制となり、賞金も昨年の1570万円から3100万円（副賞含む）へとほぼ倍増した当開催。KEIRINグランプリ出場権を巡る獲得賞金ランキングの争いにも大きな影響を及ぼす大会となった。準決勝から最多の進出は関東勢の4名。2対2の別線となる可能性もあったが、4車結束が決まり、当日を迎えた。

その関東勢は、昨年のディフェンディングチャンピオン、眞杉匠（栃木）が1番車。自力で行く9番車・佐々木悠葵（群馬）の番手を選択。ダービー王の5番車・吉田拓矢（茨城）が3番手、眞杉と同郷の7番車・坂井洋（栃木）が4番手を固めた。対する南関東は、3番車・郡司浩平（神奈川）が前、8番車・松谷秀幸（神奈川）が番手。ここに北日本の和田圭（宮城）が3番手が加わり、2地区合同ラインが結成された。

人数的にも優勢とされた彼らを超える歓声を浴びたのは、地元・中国地区の2人。2番車の清水裕友（山口）、そして4番車に収まった地元出身の太田海也（岡山）。とりわけ太田は自身初のビッグタイトル獲得なるか、詰めかけた岡山のファンの期待を一身に背負った。