銀輪の火花散る富士山バンク　ヤング＆ガールズグランプリは纐纈洸翔と石井寛子に栄冠

12月28日（土）、競輪界最大の頂上決戦、KEIRINグランプリシリーズの取材へとやってきた。3日間にわたり行われる当開催は、初日にヤンググランプリ、翌日にガールズグランプリと続き、最終日がKEIRINグランプリとなる。この回では、競輪場や周辺の様子とともに、まずはヤング＆ガールズグランプリの模様をお届けしたい。

霊峰・富士を彼方に臨む「FUJISAN BANK」

ここ静岡競輪場は、1991年以来と言う10ヶ月ほどかけて行われた大規模改修を終え、11月28日からレースを再開。今回のKEIRINグランプリシリーズは、改修後最初のビッグレースとなる。バンク周長は400m、みなし直線56.4mで、カントは30°43'22"。設計上は平均的な造りのバンクであるものの、建物の間から吹き込む風があり、ホーム側が向かい風になる事が多いため、先行よりも風を受けにくい捲りや差しが決まりやすいようだ。その風向きのため、仕掛けどころも遅くなる傾向があり、500mバンクに最も近い400mバンクとも言われる。要は、長い直線の代わりに風が選手の脚を疲労させるわけだ。

静岡競輪場の最寄り駅はJR東静岡駅で、歩いて20分ほど。ただし、競輪場へ向かう無料シャトルバスはJR静岡駅の南口から出ているため、新幹線等、電車利用の来場であれば、静岡駅からバスでアクセスする方が、楽に早く着く。また、競輪場周辺には模型メーカーとして有名なタミヤの本社やサーキットがあり、模型、ラジコン、ミニ四駆好きにはソワソワする立地だ。開催とタイミングが合えば、本社内にあるタミヤ歴史館（要予約）に寄るのもいいだろう。

バスを降り、入場してバンクを眺めると、鮮やかなブルーの地面に「FUJISAN BANK」の文字と富士山のマークが映える。客席側からは所々で本物の富士山を拝めるのだが、1コーナーに面した第7投票所のスタンドからは真正面に富士山を臨むことが出来、まさに絶景だ。

だがその絶景も、選手にとってはちょっと事情が違うようだ。富士山は競走中2センター辺りで大きく外へ膨らんだ時に見えるものらしく、そうなったらすでに勢いを失っているため、負けが確定した状況を意味するのだとか。確かにバンク内に出てみると、一番低い位置からだと、富士山はせり上がったバンクや東スタンドが被さって見えない。「富士山が見えたら負け」と言うのは、選手間での冗談めいた話なのだが、あながち嘘でもなさそうだ。

22年ぶりにリニューアルされた新ユニフォームがレースデビュー

12月11日（水）、男子選手が着用する新ユニフォームが発表され、当開催の1～10Rで先行着用されていた。KEIRINグランプリに出場するS級S班の選手は、新バージョンのパンツを着用。デザインはガールズケイリンのロゴやユニフォームも担当した、東京藝術大学・長濱雅彦教授によるもの。デザインも機能性も、よりスポーティーでスタイリッシュに生まれ変わった。白いボーダーの上に浮き上がるマークは、4コーナーから駆けてくる選手たちの熱いレースを抽象化し、限界の戦いをレッドラインとして表現。その上に「KEIRIN」が浮かび上がるデザインとなっているそうだ。

なお、S級S班については、それを示す特別なカラーリングとなっており、胸から腹部にかけて黒地にゴールドのKEIRINマークとクロスラインが浮き出るデザインとなっている。こちらは2025年1月より着用される。もちろんグランプリの勝者は従来通り、その後1年間「KING of KEIRIN」と胸に入った白ユニフォームと1番車のポジションが与えられる。

黒はんぺんを追え！　競輪場グルメ Part.1

年末かつ週末開催とあって、場内には初日から多くの観客が訪れていた。ここでまず食べたいものと言えば、やっぱり静岡おでん。醤油ベースの黒い出汁が特徴の静岡おでんは、松戸のサマーナイトフェスティバルでも頂いている。しかし、私はそこで売り切れていた名物「黒はんぺん」を食したい！あちらは屋台だったが、ここには常設店舗にあると言う。再びチャレンジしてみた。

向かったのはメインスタンド裏手の西側に位置する「天寅（てんとら）」。静岡競輪場の常設店舗は、ここと南入場門入ってすぐの場所にあり、噂によると川崎競輪場に並んで場内グルメが充実している競輪場だとか。静岡おでんは複数の店舗にあるが、その定番はこの天寅らしく、常に行列が出来ていた。店員さんに「黒はんぺんありますか？」と尋ねると「もちろんですよ」と即答。ついに競輪場で黒はんぺんを食すことに成功した。

醤油出汁が染み込んだそれは、やはり間違いない味わい。大根や卵もしっかり煮込まれて、文句なし。慌ただしい取材の合間に静岡おでんを堪能することが出来、しばしの幸福感に包まれた。

2強の隙を逃さず突いた纐纈洸翔がV　ヤンググランプリ［GII］

さあ、グランプリシリーズのレースレポート、まずは12月28日（土）のヤンググランプリを見ていこう。

このレースは、開催年、開催前年、開催前々年の計3期内にデビューした若き選手達が個々の力を競い合う。しかし今年は選考条件を満たした9車全てが121期生と言う同期対決となった。2023年の同レース覇者で、先日当サイトにて新城幸也との対談を行った太田海也（岡山）、ナショナルチームで共に切磋琢磨する中野慎詞（岩手）が人気を二分した。

実力伯仲の2強に割って入るのは、9月の岐阜GIII・長良川鵜飼カップの決勝で残り2周から大逃げをかまして一時後続を大きく引き離し、あわやの場面を演じた村田祐樹（富山）。結果3着だったが、1着の松浦悠士（広島）と2着の深谷知広（静岡）を驚かせたその脚には注目が集まった。さらには纐纈洸翔（こうけつ ひろと、愛知）や東矢圭吾（熊本）もレースを重ねて成長を見せており、上位に名前が挙げられた。当日の車番は以下の通り。