蜂に刺されるトラブル発生　ウィーベスがブリテン女子初日をスプリント制覇

逃げたブラックバーンが蜂に刺されるトラブルも発生したロイズ・ツアー・オブ・ブリテン・ウィメン初日。SDワークス・プロタイムによる圧巻のコントロールからロレーナ・ウィーベス（オランダ）がスプリント勝利を決めた。

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2014年にウィメンズ・ツアーとして産声を上げ、資金問題で中止となった年などを挟みながら、一昨年の改名を経て、今年で11回目を迎えたのがロイズ・ツアー・オブ・ブリテン・ウィメン。全5日間の行程には本格的な山岳は設定されていないため、スプリンターやパンチャーに有利なステージが続く、イギリスで唯一のUCI女子ワールドツアーという格式高いレースだ。

イングランド北西部からウェールズを通り、最後にイングランド中部へ移る大会の初日は、コッカーマスを巡る158.9km。後半に2つの2級山岳が登場するものの、レースは集団スプリントで決着した。

スタート前にはイギリスナショナルチームの選手たちが集団先頭に並び、8月14日に死去したフィンレー・ターリング（イギリス、NSNディベロップメントチーム）への黙祷が捧げられ、拍手が送られた。そして静かな立ち上がりとなったレースは、中盤に入りようやくアラベラ・ブラックバーン（イギリス、ハンズリングアルバ・デベロップメントロードチーム）とオードリー・ドゥケースマーケル（ベルギー、ピクニック・ポストNL）による2名の逃げが決まる。しかしブラックバーンは蜂に刺され、完走を果たしたものの逃げから遅れてしまった。

単独先頭となったドゥケースマーケルは1つ目の2級山岳を先頭通過し、2つ目の山岳を前に失速。プロトンから飛び出したシュテフィ・ヘベリン（スイス、SDワークス・プロタイム）らにトップ通過は奪われたものの、3位通過で辛うじて山岳賞ジャージを手に入れる。その後、プロトンはひと塊に戻り、ボーナスタイムが与えられる中間スプリントではミーシャ・ブレーデウォルツ（オランダ、SDワークス・プロタイム）が先頭を取り、最大3秒を得た。

途中で雨が降っては止み、散発的になアタックをSDワークス・プロタイムが抑え込み、勝負は集団スプリントへ。元世界王者で2024年の総合優勝者であるロッテ・コペッキー（ベルギー、SDワークス・プロタイム）とブレーデウォルツによるリードアウトからロレーナ・ウィーベス（オランダ）がスプリントを開始し、キアラ・コンソンニ（イタリア、キャニオン・スラム・ゾンダクリプト）らを寄せつけず、そのまま先頭で悠々とフィニッシュした。

「残り500mほどの最終コーナーに向けて、ロッテとミーシャが完璧な位置まで連れていってくれた。そこからミーシャが高いスピードを維持してくれて、残り200mでスプリントを開始することができた。本当に完璧なリードアウトだった」と、ウィーベスはレースを振り返り、「ツアー・オブ・ブリテンをこういう形でスタートできたのは本当に嬉しい」と喜んだ。