25回目のツール・ド・熊野が開幕　プレイベントの和歌山城クリテでラヨビッチ勝利

2025年5月8日から11日にかけて、25回目を迎えた「ツール・ド・熊野2025」が開幕する。プレイベントとして開催された「和歌山城クリテリウム」でドゥシャン・ラヨビッチ（セルビア、ソリューションテック・ヴィーニファンティーニ）が幸先良く勝利を挙げている。

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和歌山県と三重県を舞台に開催されるUCIアジアツアー2クラスのステージレース、ツール・ド・熊野の記念すべき25回大会がスタート。昨年大会で3日間3ステージ制が復活し、今年は開催期間が1日延長されたことで全4ステージ構成に。さらにプレイベントとして「和歌山城クリテリウム」が新規追加され、合計5日間という過去最大規模での開催となった。

2025年大会で新しく追加されたのが和歌山県印南町の「かえる橋」を起点とした第1ステージの「印南かえる橋周回コース（17.9km × 7周 = 125.3km）」。基本的にはスプリンター向けステージだが、周回コースの中盤に3級山岳が設定されているためアタッカーが抜け出すチャンスもある。2日目は昨年大会の初日に初設定されたスプリンター向けの「古座川清流周回コース」。

総合優勝に大きく影響するのは3日目の「熊野山岳コース」で、7.2 kmの周回を4周=合計107.7 km。2023年まで勝負所となっていた札立峠は今年も登場しないものの、2級山岳に設定された名物の丸山千枚田を通り、短く急勾配の3級山岳頂上にフィニッシュが置かれる難関ステージだ。最後は熊野灘を眺める太地半島周回コースで決着が決まる。

昨年は第1ステージで2位に入った岡篤志（当時JCLチーム右京）が2日目の熊野山岳コースでステージ4位&首位浮上に成功してそのまま総合優勝。今年も僅差の総合争いになると目されている。

今年は12の国内チームと7の海外チーム、合計19チームが参戦中だ。海外勢は新城幸也が率いるソリューションテック・ヴィーニファンティーニが唯一にして最高峰のUCIプロチームとして参戦するほか、トレンガヌやHKSI、セントジョージなどお馴染みのチームに加え、今村駿介と島崎将男擁するワンティ・NIPPO・リユーズも参戦を果たしている。

ディフェンディングチャンピオンの岡は今年移籍した宇都宮ブリッツェンを率いて凱旋。イタリア連戦を経て今季の国内レース初戦となるJCLチーム右京は全日本王者の小林海や小石祐馬を擁している。ホストチームのキナンレーシングは悲願である大会制覇を目指して山本元喜や新加入レイン・タラマエ（エストニア）らをメンバー入りさせている。Jプロツアーで連勝中のエリオット・シュルツ（ヴィクトワール広島）も注目の存在だ。