再びの大集団スプリント　リーダージャージのベネットが開幕2連勝を飾る

ビンクバンク・ツアー第2ステージで再びアイルランドチャンピオンが勝利。ブエルタ初出場予定のサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ）が大集団スプリントでステージ2連勝を飾った。

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リーダージャージを着るサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ）らが先頭に並ぶ photo:CorVos
逃げグループを形成するヨセフ・チェルニー（チェコ、CCCチーム）ら6名 photo:CorVos
ベルギーのブランケンベルヘからアルドーイェまでの169kmで行われたビンクバンク・ツアー第2ステージ。フランドル地方の平野を駆け抜けるステージは前日に引き続きスプリンター向きだが、終盤にアルドーイェの周回コースを2.5周するレイアウトは100%集団スプリントに誂え向きとは言えず、ジャスパー・ストゥイヴェン（ベルギー、トレック・セガフレード）が残り1kmロングスパートを成功させた2018年を含めて過去には逃げ切り勝利が決まっている。

2日連続でメイン集団を飛び出したバティスト・プランカールト（ベルギー、ワロニー・ブリュッセル）を含む6名が逃げグループを形成し、3分弱のリードで平坦路を逃げる展開。メイン集団を牽引したのはリーダージャージ擁するボーラ・ハンスグローエとユンボ・ヴィズマ、ドゥクーニンク・クイックステップの3チームで、ステージ後半にかけてサンウェブもここに加わった。

逃げグループを形成した6名
ヨセフ・チェルニー（チェコ、CCCチーム）
ロバート・スタナード（オーストラリア、ミッチェルトン・スコット）
ダミアン・ゴダン（フランス、トタル・ディレクトエネルジー）
ジャスパー・アッセルマン（オランダ、ルームポット・シャルレ）
トーマス・スプレンガース（ベルギー、スポートフラーンデレン・バロワーズ）
バティスト・プランカールト（ベルギー、ワロニー・ブリュッセル）

メイン集団を牽引するティム・デクレルク（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ） photo:CorVos
ペースが上がり、縦一列に伸びるメイン集団 photo:CorVos
アルドーイェの周回コースに入ってタイム差が縮小する中、残り26km地点から3つ連続するビンクバンク特有のスプリントポイント『ゴールデンキロメーター』でチェルニーがボーナスタイムを連取。このボーナスタイムによってチェルニーは総合4位までジャンプアップしている。

最終周回に入った時点（残り16.7km）で逃げグループとメイン集団のタイム差は40秒。残り9km地点で2013年大会の総合優勝者ゼネク・スティバル（チェコ、ドゥクーニンク・クイックステップ）がメイン集団からカウンターアタックを仕掛けたものの、逃げグループに追いつくことなくメイン集団に吸収される。残り5km地点で全ての逃げは吸収され、ボーラ・ハンスグローエやユンボ・ヴィズマを先頭にフィニッシュラインへと向かった。

前日ステージ2位のエドワード・トゥーンス（ベルギー、トレック・セガフレード）が献身的なリードアウトを見せ、続いてマイク・テウニッセン（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）が先頭へ。残り150mの緩い最終コーナーを曲がって最初に仕掛けたのはジャスパー・フィリプセン（ベルギー、UAEチームエミレーツ）。テウニッセンのリードアウトを受けたディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）が反応したが、ツール・ド・フランスで見せた力強い加速は見られない。

身をよじりながらスプリントする21歳フィリプセンと、その後ろからハイケイデンスで猛追するベネット。先行したフィリプセンを抜き去り、フィニッシュラインまで20mほどを残して力を弱めたベネットが悠々と右手でVサインを作った。

集団前方で走るリーダージャージのサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ） photo:CorVos
開幕2連勝を飾ったサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ） photo:CorVos
「フルーネウェーヘンの番手に付くことに集中していたけど、彼がチームメイトに付いていくのに必死だと感じたのでUAEのトレインにスイッチした。最終的にフィリプセンのスプリントに反応して、しばらくスリップストリームに入ってから追い抜いたんだ」と、65km/h前後のスプリントを制したベネットは語る。

生まれ故郷ウェルヴィクから直線距離で20kmほどしか離れていないアルドーイェで連勝を飾ったベネットは「前半の70kmを終えた時点で脚の状態が良くないと感じたので、今日勝てるとは思っていなかった。でもチームメイトたちは1日中ずっと集団前方でポジションを守ってくれて、おかげで力を温存しながら走ることができたんだ。ライバルたちは集団後方で力を使っていたと思う」とチームに感謝する。

「ステージ連勝は想像していなかっただけに嬉しい。今大会の最速スプリンターだという実感はないけど、集団先頭でフィニッシュすることに専念している。過去数日間ずっと安定した走りができている。チャンスがあれば狙っていくし、今週あともう1勝できれば最高だ」。ボーナスタイムによって総合リード拡大に成功したベネットは今シーズン10勝目で、そのうち8勝がUCIワールドツアーレースでの結果。ジロ・デ・イタリアとツール・ド・フランスのメンバーから漏れたベネットは、初出場予定のブエルタ・ア・エスパーニャで主役になると見られる。

総合リードを広げたサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ） photo:CorVos