ワロンの丘を駆け巡る難コース　110年目の最古参レースを制するのは？

開催98回目を迎えるリエージュ〜バストーニュ〜リエージュが、4月22日、ベルギーのワロン地域を舞台に開催される。フレーシュ・ワロンヌに引き続き別府史之（グリーンエッジ）と土井雪広（アルゴス・シマノ）が出場。ワロンを牽引する英雄は、地元最大のタイトルを死守することが出来るだろうか？

今年で110年目の最古参レース　ワロン最大のクラシック

リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ2012コースマップ image:A.S.O.歴史あるクラシックレースは数あれど、このリエージュほど長い歴史のあるレースは他に無い。リエージュの第1回大会が開催されたのは、なんと今から110年前の1892年。近代オリンピック（1896年〜）や、日本の箱根駅伝（1920年〜）よりも歴史が長い。「Doyenne（ドワイエンヌ＝最古参）」は納得のネーミングだ。

「モニュメント」と呼ばれる世界5大クラシック（サンレモ、ロンド、パリ〜ルーベ、リエージュ、ロンバルディア）の一つとして数えられており、格式の点ではアルデンヌ3連戦の中で際立って大きい。

ベルギー北部フランデレン地域のロンド・ファン・フラーンデレンに対し、南部ワロン地域のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ。レースの舞台となるのは、リエージュの南に広がる丘陵地帯だ。

大勢の観客が詰めかけたサンロッシュの登り photo:Kei Tsujiコースはレース名の通りリエージュとバストーニュの往復で、山岳とも呼べるほどスケールの大きな丘陵地帯を逆回りに8の字を描き、リエージュ近郊の街アンスにゴールする。

「アップダウンを繰り返し、最後は短い坂を駆け上がってゴール」というコースの特性は、他のアルデンヌ2戦（アムステルとフレーシュ）と同じ。しかし登り一つ一つの距離が長いのがリエージュの特徴。コース全長も257.5kmと最も長く、難易度、距離、格式においてアルデンヌナンバーワンと呼ばれるのも頷ける。

「PHIL」の路上ペイントが並ぶコート・ド・ラ・ルドゥット photo:Kei Tsuji細かい上りを数え始めるとキリが無いようなアップダウンコース。そのうち、カテゴリーが付けられた上り坂は11カ所。中でも、選手たちが壁をよじ上っているような光景が見られるのが、116.5km地点に登場する「コート・ド・サンロシュ（平均勾配11%）」。この難所を越え、ラスト100kmを切ってからは断続的に上り坂が襲いかかる。

本格的な闘いのゴングが鳴らされるのが、ゴール35km手前の「コート・ド・ラ・ルドゥット（平均8.8%）」。フィリップ・ジルベール（ベルギー）の出身地に近いこのラ・ルドゥットは、最大勾配が17%に達する。

続いてゴール20km手前で「ラ・ロッシュ・オ・フォーコン（平均9.3%）」をクリア。今年もゴールの6km手前で最後の難関「コート・ド・サンニコラ（平均8.6%）」がやってくる。連続するこれらの上りで集団の人数が絞られるのは間違いない。

ゴールに至る登りは「カウベルグ」や「ユイ」ほど厳しくはなく、ラスト2kmから緩斜面がダラダラと続く。連続する登りでアタックを成功させた選手が独走するか、それとも平坦に近い最終ストレートで小集団スプリント勝負に持ち込まれるか。強いものだけが勝負に残るサバイバルレースが繰り広げられるはずだ。

登場する11カ所の登り坂
1　70.0km　 コート・ド・ロッシュ・アン・アルデンヌ　 　長さ2.8km・平均勾配6.2%
2　116.5km　コート・ド・サンロシュ　　　　　　　　　 長さ1.0km・平均勾配11%
3　160.0km　コート・ド・ワンヌ　　　　　　　　　　　 長さ2.7km・平均勾配7.3%
4　166.5km　コート・ド・ストック　　　　　　　　　 　長さ1.0km・平均勾配12.2%
5　172.0km　コート・ド・ラ・オートルヴェ　　　　　　 長さ3.6km・平均勾配5.7%
6　185.0km　コル・ドゥ・ロジェ　　　　　　　　　　　 長さ4.4km・平均勾配5.9%
7　198.0km　コル・ドゥ・マキサール　　　　　　　　　 長さ2.5km・平均勾配5%
8　208.0km　モン・トゥー　　　　　　　　　　　　　　 長さ2.7km・平均勾配5.9%
9　223.0km　コート・ド・ラ・ルドゥット　　　　　　　 長さ2.0km・平均勾配8.8%
10　238.0km　コート・ド・ラ・ロッシュ・オ・フォーコン 長さ1.5km・平均勾配9.3%
11　252.0km　コート・ド・サンニコラ　　　　　　　　　長さ1.2km・平均勾配8.6%

リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ2012コースプロフィール image:A.S.O.

ジルベールの連覇なるか？別府と土井がフレーシュから連戦出場

昨年スプリントでシュレク兄弟を負かしたフィリップ・ジルベール（ベルギー、当時オメガファーマ・ロット） photo:Kei Tsuji昨年、ワロン出身のフィリップ・ジルベール（ベルギー、BMCレーシングチーム）は、地元アルデンヌの3連戦で猛威を振るった。アムステル・ゴールドレース、フレーシュ・ワロンヌで勝ち、そして下馬評通りリエージュで初優勝を飾った。しかもシュレク兄弟2人を相手にしたスプリント勝利で、余裕の3連勝と呼べるほどの好調ぶりだった。

今年はシーズン序盤から低迷し、いまだ0勝（昨年はこの時点で7勝）。しかし、4月に入って徐々に調子を戻し、アムステルで6位に入ると、フレーシュで表彰台（3位）に登っている。

アンディ・シュレク（ルクセンブルク、レディオシャック・ニッサン） photo:Kei Tsuji例年リエージュのコースにはジルベール応援団が駆けつけ、路面には無数の「PHIL」ペイントが並ぶ。ワロンの期待を背負うベルギーチャンピオンは、アルデンヌ3連戦を最高の形で締めくくることが出来るだろうか？

昨年、2人揃って先頭グループに残りながら、ジルベールに敗れたシュレク兄弟（ルクセンブルク、レディオシャック・ニッサン）は、雪辱を果たすためにリエージュに戻ってくる。弟アンディは2009年大会に独走勝利、兄フランクは2007年から2年連続3位、そして昨年2位。

フレーシュ・ワロンヌを制したホアキン・ロドリゲス（スペイン、カチューシャ） photo:Kei Tsuji調子が上がらないアンディではなく、フランクがエースを担うと目されている。クリストファー・ホーナー（アメリカ）らが加わり、その登坂力を活かしてタフな展開に持ち込みたいところ。スプリント力で劣るため、早め早めに仕掛ける必要がある。

フレーシュ・ワロンヌを制したホアキン・ロドリゲス（スペイン、カチューシャ）は、2009年、独走したアンディの後続グループ先頭でゴールしている。4日前に喜びの初タイトルを獲得した「プリート」は、スプリント力も兼ね備える。登れるスプリンターとして知られるオスカル・フレイレ（スペイン）とタッグを組む。

別府史之（グリーンエッジ） photo:Kei Tsujiスペインからは他にも、リエージュに集中するためにフレーシュをパスしたサムエル・サンチェス（スペイン、エウスカルテル）や、2006年と2008年大会の覇者アレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）らが出場する。

アムステルの覇者エンリーコ・ガスパロット（イタリア、アスタナ）や、フレーシュを欠場して挑んだジロ・デル・トレンティーノでステージ優勝したダミアーノ・クネゴ（イタリア、ランプレ・ISD）、そしてヴィンチェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス・キャノンデール）ら、イタリア勢にも注目したい。

土井雪広（アルゴス・シマノ） photo:Kei Tsuji好調グリーンエッジは、サイモン・ジェランス（オーストラリア）とミハエル・アルバジーニ（スイス）のコンビを送り込む。110年の長い歴史の中で、リエージュを制したオーストラリア人選手はまだいない。

他にも、地元の声援を受けるイェーレ・ファネンデルト（ベルギー、ロット・ベリソル）やトマ・ヴォクレール（フランス、ユーロップカー）、ライダー・ヘジダル（カナダ、ガーミン・バラクーダ）らが勝負に絡んでくるだろう。

そしてフレーシュに引き続き、別府史之と土井雪広が出場する。ともに3回目の出場。別府は2008年に完走している。両名ともエースのアシストとして難コースに挑む。

現地は雨と晴れを交互に繰り返す天候が続いており、日曜日も雨混じりの天気が予想される。標高500mを超える山岳地帯も通過するため、雨が降ればかなりタフなコンディションになるだろう。

text&photo:Kei Tsuji in Liege, Belgium