イエローを守るマイペースのザブ　椰子林を駆け抜ける　

熱帯の穏やかな雰囲気に包まれてラインレースがスタートし、アンドレア・グアルディーニ（イタリア、ファルネーゼヴィーニ）がスプリントを制して嬉しい今季1勝目を挙げた。しかしその半面、総合2位のアダム・フェーラン（オーストラリア、ドラパック）は落車し負傷してしまった。

プトラジャヤ名物プトラモスクの前で記念撮影をするファルネーゼヴィーニ (c)Sonoko.Tanakaリラックスした雰囲気でレーススタートを待つ愛三工業レーシング (c)Sonoko.Tanaka

スタート前にカメラサービス? をするデーヴィット・ザブリスキー（アメリカ、ガーミン・バラクーダ） (c)Sonoko.Tanaka行政新都市プトラジャヤからラインレースがスタート

第1ステージの個人タイムトライアルを終え、いよいよ第2ステージから街から街へ移動するラインレースが始まった。レーススタートは午前10時。1時間ほど前から会場に集まった選手たちに、燦々と熱帯の太陽が照りつける。暑いとはわかっていたものの、やっぱり暑い！　氷を首に当てたり、木陰に避難したりと、思い思いのスタイルで暑さをしのぎながらスタートを待った。

そんな中で、朝から絶好調だったのはリーダージャージを着るデーヴィット・ザブリスキー（アメリカ、ガーミン・バラクーダ）。カメラマンや観客たちのリクエストに快く応え、笑顔を振りまいている。

もちろん私にもカメラサービスをしてくれたのだが、サングラスを外して…というリクエストに対して彼のとったポーズは写真のとおり...。

「いや、もっとノーマルなポーズがいいんだけど…」と言う私にすかさず「いや、これがノーマルだから！」と返してくる。レースについては「リーダージャージを守りたいけど、どうかな？　チーム一丸となって一つ一つのステージを走っていくよ」と笑顔で語る。

リーダージャージを着て走るデーヴィット・ザブリスキー（アメリカ、ガーミン・バラクーダ） (c)Sonoko.Tanaka沿道には地元の子どもたちも駆けつけて応援した (c)Sonoko.Tanaka

一方では、ジャージのパンツをホテル行きのスーツケースの中に入れてしまい、他チームのパンツを借りてレースに出走する選手などもいて、陽気なレースリーダーを中心に、南国マレーシアの大らかな雰囲気のなかでレースは行政新都市（首都機能を移転中）のプトラジャヤをスタートした。

プトラジャヤからツール・ド・ランカウイ第2ステージがスタート (c)Sonoko.Tanaka

スタート直後は閉鎖された高速道路で、アタック合戦が繰り広げられたものの、10km地点を過ぎると比較的簡単に2人の逃げが形成された。逃げを容認して集団の緊張感が緩んだところで、目線を外に向けると、コースの両側には、マレーシア名物のアブラヤシのプランテーションが広がっている。

広大なアブラヤシのプランテーションを駆け抜ける選手たち (c)Sonoko.Tanakaリーダージャージを着て走るデーヴィット・ザブリスキー（アメリカ、ガーミン・バラクーダ） (c)Sonoko.Tanaka

熱帯雨林を開拓して作られたこのプランテーションは、マレーシア全土に約20000平方kmも広がり、世界の生産量を大きく占めている。食用油だけでなく、現在注目されているバイオ燃料の材料にもなっているという。

3つ目の中間スプリントポイントに向かう集団 (c)Sonoko.Tanakaクローズされた高速道路を走る選手たち (c)Sonoko.Tanaka


今季初勝利を飾ったグアルディーニ

その後、逃げている2選手をスプリンター擁するチームやリーダーチームがゴール手前で吸収し、集団スプリントのすえアンドレア・グアルディーニ（イタリア、ファルネーゼヴィーニ）が前評判どおりにステージ“1勝目”を掴んだ。

「今年に入って、ステージレースは今回が4レース目。ここに来るまでまだ勝つことができていなかったから、今日の勝利を待ち望んでいたし、チームメイトに感謝しているよ。ツール・ド・ランカウイには勝つために戻ってきたんだ」とステージ優勝の喜びを語った。

19位でレースを終えた西谷泰治（愛三工業レーシング） (c)Sonoko.Tanaka今季初勝利を挙げたアンドレア・グアルディーニ（イタリア、ファルネーゼヴィーニ） (c)Sonoko.Tanaka

「これまで勝てなかった」という彼の言葉を疑いたくなるが、チームは終盤から徹底的にレースをコントロールし、ゴールスプリントでは3選手が完璧な連係を見せて、余裕を感じるほどの勝利だった。昨年はステージ5勝を挙げた22歳のイタリアンスプリンター。リーダージャージの行方とともに、彼が何勝挙げるのかにも注目が集まっている。

愛三工業レーシングのエーススプリンター、西谷泰治は19位でフィニッシュ。
「残り数キロ地点で落車が起こったり、石畳があったと、前に出るタイミングが難しかった。また今日のレースを見ているとグアルディーニのような選手に真っ向な力勝負で勝つことは難しい。いかにうまく勝つかを考えていきたい。また明日から頑張ります！」と話し、滝のような汗をぬぐいながらホテルへと戻った。

ゴール地点には放水エリアが設けられる (c)Sonoko.Tanaka19位でレースを終えた西谷泰治（愛三工業レーシング） (c)Sonoko.Tanaka

落車し、手当を受けるアダム・フェーラン（オーストラリア、ドラパック） (c)Sonoko.Tanaka総合2位のアダム・フェーランは落車

昨日のタイムトライアルで２位に付けているアダム・フェーラン（オーストラリア、ドラパック）は残り３km地点で落車してしまい、ゴールまで自走したが検査のために病院へ向かった。タイム差はつかないものの明日からの出走は未定。昨年末のチーム合宿で、前後の記憶を失うほどの大落車をし、復帰初戦として、ランカウイのスタートを切ったというバックグラウンドがある。
救急車で応急処置を受ける20歳の若手選手の目にうっすらと涙が浮かんだようにも見えた。昨日の表彰台での笑顔が切なく感じるが、明日また会場で会えることを期待したい。


photo&text:Sonoko.Tanaka