20歳オーガストが山頂フィニッシュ制覇　現役復帰の43歳ポッツォヴィーヴォが3位

山頂フィニッシュでステージ優勝と総合首位が争われたチェコ・ツアー2日目。20歳の総合エース、アンドリュー・オーガスト（アメリカ、ネットカンパニー・イネオス）が勝利し、総合でも首位に立った。

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今年プロシリーズに昇格したチェコ・ツアー第2ステージは、平坦基調ながら終盤に2級山岳を越える丘陵ステージ。ラストはカテゴリー山岳には指定されていないものの、テレビ塔がそびえるイェシュチェド（距離15km/平均4%）を駆け上がる山頂フィニッシュ。特にラスト2kmは最大7％に達する区間があり、難易度が高まる。

この日はヒル・ヘルダース（ベルギー、スーダル・クイックステップ）を含む4名が逃げ集団を形成し、メイン集団はリーダーチームのNSNサイクリングチームではなく、ネットカンパニー・イネオスが牽引。その狙いは、弱冠20歳ながらプロ3年目のシーズンを迎えるアンドリュー・オーガスト（アメリカ、ネットカンパニー・イネオス）でのステージ優勝だった。残り15km地点で逃げを捉え、そのままネットカンパニー・イネオスの先導で最後の登りへ突入した。

ジャック・ヘイグ（オーストラリア、ネットカンパニー・イネオス）による高速牽引はプロトンの人数を一気に減らし、ラスト1km地点まで粘っていた総合首位ライリー・シーアン（アメリカ、NSNサイクリングチーム）が遅れる。牽引を引き継いだエンブレット・スヴェースタッド＝ボードセン（ノルウェー）の背後からオーガストが静かに加速すると、それにアレッサンドロ・ファンチェル（イタリア、MBHバンクCSBテレコムフォート）らが追従。さらにその後方には、新城幸也のチームメイトで、今年4月に現役復帰した43歳のドメニコ・ポッツォヴィーヴォ（イタリア、ソリューションテックNIPPOラーリ）の姿もあった。

ファンチェルが一旦先頭に立つと、そのままペースを上げる。しかしその背後で一度脚を休めたオーガストがダンシングを始めると、ファンチェルをかわし、そのまま引き離してフィニッシュに飛び込んだ。

今年2月のボルタ・コムニタ・バレンシアナでプロ初勝利を挙げ、4月のイツリア・バスクカントリーでワールドツアー初勝利を飾ったオーガスト。「最後の登りは長かったけれど、最後の1kmまではそれほど勾配がきつくなかった。一定のペースを保ち、最後にすべてを出し切る必要があることは分かっていた。沿道の素晴らしい雰囲気と、応援してくれたすべてのファンに本当に感謝している。脚の痛みを少しだけ和らげてくれたけれど、それでも本当にきつかった」と、プロ通算3勝目を振り返った。

区間2位のファンチェルは2秒遅れでフィニッシュし、ポッツォヴィーヴォは5秒遅れの区間3位に入り、43歳となった今も健在ぶりを示した。この結果、オーガストが総合首位に浮上している。