ヒーリーが42km独走で劇的勝利　ファンデルプールが僅か1秒差でマイヨジョーヌを奪還

獲得標高差3,550mの丘陵ステージで争われたツール・ド・フランス6日目で、逃げ切り決まる。ベン・ヒーリー（アイルランド、EFエデュケーション・イージーポスト）が42.5kmの独走勝利を遂げ、逃げに乗ったファンデルプールが1秒差でマイヨジョーヌを取り戻した。

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7月10日（木）第6ステージ
バイユー〜ヴィル・ノルマンディー（丘陵）
距離： 201.5km
獲得標高差：3,550m
天候：晴れ
気温：26度

獲得標高は3,550mだがコース分類は丘陵ステージ。レースディレクターのクリスティアン・プリュドム氏が「ツール史上最も過酷な”平坦”ステージ」と表す理由は、本格山岳が一切登場しないためだ。バイユーからその南側を回るように「スイス・ノルマンディー（ノルマンディーのスイス）」と呼ばれる地帯を駆けるため、アルデンヌクラシックのようなアップダウンが連続する。

コースにはカテゴリーの低い6つの山岳が散りばめられ、最後に登る4級山岳ヴォドリー（距離1.2km/平均7.2%）は最大勾配11％と強烈。そのため、ここまで過酷なレース展開が続く総合上位勢が脚を休めるべく、逃げ切りを容認するだろうと予想された。

スタート地点の集団先頭に並んだのはマイヨブラン（ヤングライダー賞）以外、マイヨジョーヌなど3賞ジャージランキングでトップに立つタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）。またバイユー出身で現在総合3位につけるケヴィン・ヴォークラン（フランス、アルケア・B&Bホテルズ）に大歓声が飛ぶ中、午後12時45分にレースはスタート。その直後からアンテルマルシェ・ワンティがハイペースで集団牽引を始めた。

その狙いは、わずか22.2km地点にある中間スプリントをエースのビニヤム・ギルマイ（エリトリア、アンテルマルシェ・ワンティ）で取るため。そのリードアウトからランキング3位のギルマイが駆けたものの、先頭通過したのはジョナタン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）。この日、繰り下げでマイヨヴェール（ポイント賞ジャージ）を着るミランが、レース序盤にまずそのスピードを見せつけた。

その攻防を利用するように飛び出したのが、この日の主役となるクイン・シモンズ（アメリカ、リドル・トレック）とベン・ヒーリー（アイルランド、EFエデュケーション・イージーポスト）だ。この2名へジュリアン・アラフィリップ（フランス、チューダー・プロサイクリング）などが合流を目指し、またヴィスマ・リースアバイクの執拗なチェックによって、シモンズらは1度メイン集団に引き戻される。しかし最初の4級山岳をシモンズが先頭通過すると、激しいアタック合戦の末、8名による逃げグループが出来上がった。

第6ステージで逃げた8名
サイモン・イェーツ（イギリス、ヴィスマ・リースアバイク）
ベン・ヒーリー（アイルランド、EFエデュケーション・イージーポスト）
クイン・シモンズ（アメリカ、リドル・トレック）
マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）
マイケル・ストーラー（オーストラリア、チューダー・プロサイクリング）
エディ・ダンバー（アイルランド、ジェイコ・アルウラー）
ウィリアム・バルタ（アメリカ、モビスター）
アロルド・テハダ（コロンビア、XDSアスタナ）

レースも折り返しを迎える頃にようやく形成された逃げグループには、前日にマイヨジョーヌを失ったファンデルプールや初日に総合タイムを失ったサイモン・イェーツが入る。またシモンズとヒーリーはしっかりと乗り、今大会は総合エースの役割から解放され自由を得たエディ・ダンバー（アイルランド、ジェイコ・アルウラー）の姿も。世界最大のレースにふさわしい豪華メンバーの逃げに対し、メイン集団はUAEチームエミレーツXRGが牽引し、リーダーチームとしての責務を果たした。

連続する3級山に設定された山岳ポイントに興味を示したのは、ヒーリー＆ダンバーというアイルランド人コンビに、オーストラリア人のストーラーを加えた3名。残り50km地点を過ぎた頃までに逃げは、プロトンに対し3分37秒のリードを得る。そして逃げ切り勝利の可能性が徐々に高まっていった残り42.5km地点の下りで、ヒーリーが逃げグループから飛び出した。

この動きを逃げの選手たちは静観し、元アイルランド王者は一気にリードを得る。ヒーリーに10kmで47秒差を許した追走集団では、残り29km地点でようやくシモンズが飛び出し、ストーラーと2名で1分先のヒーリーを追いかける。順調にローテーションを回した2名だったが、ここからアムステルゴールドレースで2位に入った経験もあるヒーリーが、驚きのペースアップを見せた。

残り15km地点で1分27秒、残り10kmでその差は1分48秒まで拡がり、最後の4級山岳ヴォドリー（距離1.2km/平均7.2%）を越える頃に2分25秒まで拡大。そして42.5kmを独走したヒーリーが大観衆の待つヴィル・ノルマンディーに到着。最後まで一切ペダルを踏む力を緩めることなく、自身初となるツールのステージ優勝を手に入れた。

「本当に信じられないこと。ここでの勝利を目指し、今年だけじゃなくずっと努力を重ねてきた。本当に素晴らしい瞬間だし、これは僕だけではなく、共に努力してくれたチームの皆のおかげ。今日のステージは開幕から狙っていたが、丸をつけた1つ目のステージで勝てたなんて信じられない」と、喜びを語ったヒーリー。名門トリニティ・レーシングから2022年にEFでプロデビューした24歳で、ツール初出場だった昨年も何度も逃げに乗り、持ち前の積極的な走りから勝利を狙った。そして2度目の出場となった今年、ようやく初勝利を射止めた。

2位には2分44秒遅れでシモンズがフィニッシュ。後半に失速して勝利を逃したファンデルプールだったが、3分58秒遅れでレースを終え、ポガチャルを先頭にするプロトンが5分27秒遅れでフィニッシュしたため、わずか1秒差で前日に失ったマイヨジョーヌを取り戻した。

ポガチャルが独占していた特別賞ジャージは、マイヨヴェールがミラン、そしてマイヨアポワはチームメイトであるティム・ウェレンス（ベルギー、UAEチームエミレーツXRG）に引き継がれている。