ゲイトがフランスの4日間レースで総合優勝　降格危機のXDSアスタナにUCIポイントもたらす

フランス北西部マイエンヌを巡るブックル・ドゥ・ラ・マイエンヌで、アーロン・ゲイト（ニュージーランド、XDSアスタナ）が区間1勝＆総合優勝。今年加入したゲイトが、ワールドチームから降格の危機に瀕するチームに貴重なUCIポイントをもたらした。

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5月29日から6月1日にわたり、田園風景が美しいフランス北西部マイエンヌで開催されたのが、ブックル・ドゥ・ラ・マイエンヌ・クレディ・ミュチュエルだ。2021年よりレースカテゴリーがプロ（上から2番目）に昇格した本大会は、プロローグを含む4日間で争われるステージレース。初開催の1975年から今年で45回目を迎え、エキップアサダ時代の新城幸也（現ソリューションテック・ヴィーニファンティーニ）も出場した2006年には、福島康司が総合優勝している大会だ。

本大会には、同時期開催のジロ・デ・イタリアで活躍するXDSアスタナをはじめ8つのワールドチームが出場。なかでも、今シーズンはここまでコンディションが上がらず、いまだ未勝利のビニヤム・ギルマイ（エリトリア、アンテルマルシェ・ワンティ）に注目が集まった。

大会初日のプロローグは5.4kmの個人タイムトライアルで争われ、秒単位の戦いをティボー・グリュエル（フランス、グルパマFDJ）がトップタイムとなる6分46秒で勝利する。同じフランス出身の有力選手であるブノワ・コスヌフロワ（デカトロンAG2Rラモンディアール）を3秒上回ったグリュエルは、下部チームより昨年トップチームに昇格した21歳。2022年のTTフランス選手権のジュニア王者にふさわしい強さを見せた。

終盤に登り距離の短い丘が連続する第1ステージは逃げが集団に吸収され、集団スプリントが濃厚と見られるなか、ラスト1.5km地点でフロリアン・セネシャル（フランス、アルケア・B&Bホテルズ）がアタック。それにピエール・ラトゥール（フランス、トタルエネルジー）が反応し、一段スピードを上げるとセネシャルを引き離し、単独先頭に立つ。

そのままフラムルージュ（残り1km）を通過したラトゥールが、独走のままフィニッシュラインを通過。劇的なアタックで勝利を掴み取った

第2ステージは、レース後半に2つのカテゴリー山岳（共に登坂距離2km程度の丘）を含む約28kmの周回コースを5周する、210.2kmで争われた。精鋭集団に入った前日勝者のラトゥールが残り13km地点でアタック。総合首位グリュエルの繰り下げで黄緑色のポイント賞ジャージを着るラトゥールは、順調にフィニッシュに向けて踏み続ける。

しかし最終ストレートに単独で入ったラトゥールをアーロン・ゲイト（ニュージーランド、XDSアスタナ）が残り300mでキャッチ。2名によるスプリントは、より脚がフレッシュだったゲイトがラトゥールを退け、ステージ優勝を果たした。

2日連続で集団スプリントではなく、アタックした選手による勝利が続いた今大会。最終日である第3ステージも、プロトンを飛び出したマリウス・マイヤーホーファー（ドイツ、チューダー・プロサイクリング）が勝利した。

平坦路で行われた最終日は、スプリンターを擁するEFエデュケーション・イージーポストやロットがメイン集団を先導した。しかしマイヤーホーファーが残り15km地点でアタックすると、チューダー・プロサイクリングの選手たちが集団先頭のローテーションを巧みに阻害する。その甲斐もあり、最後まで懸命に踏み続けたマイヤーホーファーが後続に32秒差をつけて勝利した。

後続集団の先頭はギルマイが獲り、今大会2度目となる2位。そして第2ステージの勝者であるゲイトが総合優勝に輝いた。

ブルゴス・ブルペレットBHに所属した昨年、ニュージーランドとオセアニアのロード王者に輝き、XDSアスタナへのステップアップを果たしたゲイト。「先週から監督と話し合い、第2ステージを狙うと決めていた。チームの走りを総合優勝という結果に繋げることができて嬉しい。この好調さがこの後も続くことを願っている」と、ゲイトは喜びを表現している。