ファンデルブレッヘンが圧巻の7km独走　復帰後初勝利で総合2位浮上

ラストの3級山岳で集団の人数が絞られたラ・ブエルタ・フェメニーナ第4ステージ。残り6.8km地点の下りでアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス・プロタイム）が飛び出し、独走から現役復帰後初の勝利を手に入れた。

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スペインを巡る女子グランツールの初戦、ラ・ブエルタ・フェメニーナ（UCIワールドツアー）。その第4ステージはペドロラからボルハに向かう111.6kmで、この日は中盤の2級山岳と後半の3級山岳を越える。遂にブエルタに選手たちの登坂力を試す山岳が登場したものの、総合順位をシャフルするような難易度ではないため、逃げ切りや精鋭集団によるスプリントなど、あらゆる可能性が考えられるレイアウトだ。

5名の未出走者が出たため137名に減った集団は、前日勝者で総合首位フェムケ・ヘリッツェ（オランダ、SDワークス・プロタイム）が先頭に立ち、スタートの時を待つ。そして現地時間の午後2時19分にレースは始まり、中継映像が届いた残り56km地点でも、逃げグループは形成されていなかった。

2級山岳アルト・デル・モンカヨ（距離5.5km/平均5.5%）ではリブ・アルウラー・ジェイコとリドル・トレックが中心にペースを作り、頂上手前1.8kmでエリカ・マニャルディ（イタリア、UAEチームADQ）がアタック。しかしすぐに引き戻され、代わりにジュスティネ・ヘキエーレ（ベルギー、AGインシュランス・スーダル）が飛び出し、頂上を先頭通過。ヘキエーレは狙い通り山岳賞ジャージの獲得に成功した。

その下りでは、今大会集団を牽引するシーンの目立つクリステン・フォークナー（アメリカ、EFオートリー・キャノンデール）がハイペースに持ち込む。依然として逃げが生まれず、1つの集団のまま残り30.3km地点の中間スプリントに到着。スプリントポイントを狙うマリアンヌ・フォス（オランダ、ヴィスマ・リースアバイク）と、ボーナスタイムを狙うデミ・フォレリング（オランダ、FDJスエズ）を、マイヨロホを着るヘリッツェが退けトップ通過した。

そしてプロトンはいよいよこの日最後の3級山岳、プエルタ・デ・エル・バステ（距離5km/平均5.4%）の麓に到着。そこではフォレリングのためにFDJスエズが牽引し、今大会最初のマイヨロホ着用者であったエレン・ファンダイク（オランダ、リドル・トレック）などが集団から遅れていく。頂上を目前にして集団からは、リアヌ・リッパート（ドイツ、モビスター）やフォレリングが仕掛けたものの、いずれも決定打に欠いた。

フォレリングら総合有力勢に加え、フォスが入った精鋭集団は17名。一方、ヘリッツェは遅れを取り追走を強いられる。そして集団スプリントによる決着が濃厚となった状況の中、残り6.8kmの下り区間でアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス・プロタイム）が飛び出した。

「計画していた動きではない」とレース後に語ったファンデルブレッヘンは、2020年タイムトライアル世界王者に輝いた独走力を発揮。懸命に追走する後続集団に12秒差をつけ、そのままボルハのフィニッシュ地点に到着。両腕を高々と挙げ、大舞台での復活勝利を喜んだ。

2021年末の引退から、3年のブランクを経て今年現役復帰したファンデルブレッヘン。「予想外の勝利。小集団のまま下りに入り、踏み込んだら単独先頭に立っていた。良いスピードも出ていたのでそのまま踏み込んだ。独走勝利できるとは思わなかったが、嬉しい」と過去に2度ロード世界王者に輝いたレジェンドが、プロ通算63勝目を喜んだ。

2位を争う後続はフォスがスプリントで先着し、3位にはフォレリングが入る。ヘリッツェは追走が実り、後続集団内の区間7位でフィニッシュしたため、マイヨロホの保持に成功。総合2位にはチームメイトのファンデルブレッヘンが4秒差で入っている。

そして大会は初日のチームTTを除き、3日連続でオランダ人選手の勝利が続いている。