マルチェッリが最終スプリント勝利　プールス総合優勝でアスタナが大会を席巻

最終第8ステージを迎えたツアー・オブ・ターキーは、2日連続のスプリント決着。マッテオ・マルチェッリ（イタリア）がチームに今大会4勝目をもたらし、ワウト・プールス（オランダ）が総合優勝。XDSアスタナが席巻した大会となった。

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西洋とアジアを結ぶ交易の国トルコを舞台とし、大統領府がメインスポンサーを務める第60回プレジデンシャル・サイクリング・ツアー・オブ・ターキー（UCIワールドツアー）。グランツールを除くステージレースとしては長丁場となる8日間の戦いは、最終第8ステージを迎えた。

コースは前半に2つの3級山岳を越えるものの、地中海を沿うラスト50km以上が平坦路という105.7kmのショートステージ。前日の落車で左脚を負傷した小山智也（ブルゴス・ブルペレットBH）も無事にスタートラインに立った。序盤にアレクサンドル・バルマー（スイス、ソリューションテック・ヴィーニファンティーニ）を含む全員が25歳以下という若手中心となった5名が逃げたが、すぐに吸収された。

その後新たに6名がエスケープしたものの、これも長くは続かない。そして集団は大人数のまま、フィニッシュ地点であるイズミルの市街地へとなだれ込んだ。

前日2位の雪辱を果たしたいアレクサンダー・クリストフ（ノルウェー）擁するウノエックス・モビリティが集団先頭でペースメイク。残り1kmを通過し、ピクニック・ポストNLも懸命に番手を上げる。そして最終ストレートに入ると、フランダース・バロワーズが先頭でるものの、クリストフが追い抜き先頭へ。

しかし勝ったのは、フィニッシュ手前で僅かに左に曲がるコース取りを熟知していたか、左側から踏み続けたマッテオ・マルチェッリ（イタリア、XDSアスタナ）だった。ボディビルの「モスト・マスキュラー」のような、肩や腕を強調するポーズで喜びを表現した。

昨年はJCLチーム右京で勝利を量産し、今季ワールドチームへステップアップしたマルチェッリにとって、これが今季2勝目となった。「初日は2位だったので、どうしてもここでの勝利が欲しかった。今季2勝目だが、このまま止まるつもりはない。ようやく得たワールドチームでのチャンスを、今後も全力で掴みに行く」と31歳のイタリアンスプリンターは喜んだ。

そして総合優勝にはワウト・プールス（オランダ、XDSアスタナ）が輝く。「チーム一丸となって走った結果だ。選手とスタッフの素晴らしい化学反応が起きていた。大事なUCIポイントも得ることができ、ジロ・デ・イタリアに向けて完璧な1週間となった」と語る通り、プールスはこの後5月9日に開幕するジロに出場する。

そしてチームメイトのダビド・マルティン（スペイン、ブルゴス・ブルペレットBH）の6位入賞に貢献した小山は43位でフィニッシュ。「（落車の影響により）ペダルをはめるの一苦労のなか、チームメイトが6位と奮闘してくれました。有難いことに身体が強く、落車しても軽く受け取られがちですが、結構ダメージが大きくキツイ一週間となりました。そんな中でも、チームのサポートや皆様の応援、サポートのお陰で最終日のゴールまで辿り着くことができました！」と、自身のブログに綴っている。