2年振り開催のルタ・デル・ソル　ファンヒルスが新チームに初勝利もたらす

2年ぶりの開催となったブエルタ・ア・アンダルシア初日は、5つの山岳を越えるクイーンステージ。3名に絞られたスプリントをマキシム・ファンヒルス（ベルギー、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が制し、新天地に勝利をもたらした。

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中東でワールドツアーが開催中の2月20日、スペイン南部のアンダルシア地方ではブエルタ・ア・アンダルシア・ルタ・シクリスタ・デル・ソル（UCI2.Pro）が開幕した。「ルタ・デル・ソル」と呼ばれる5日間のステージレースは昨年、地域の農家による抗議デモで、レース警備の人員が揃わないという理由で中止。今年は2年振りに開催された。

連日山岳が詰め込まれた前回大会から一転、今年は第3から5ステージは平坦基調となった。そのためアレクサンダー・クリストフ（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）が出場し、他にはトーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）やマキシム・ファンヒルス（ベルギー、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）などパンチャー系の選手が揃った。

第71回大会の初日は、5つの山岳が満遍なく設定されたクイーンステージ。登りと下りしかないコースの後半は2級、2級、3級山岳を連続して登り、フィニッシュ地点も短い丘の先にある。レースは8つプロチームが逃げに選手を送り、それをピドコック擁するQ36.5プロサイクリングがメイン集団の先頭で追いかける。山岳を越える度に人数が減っていく逃げグループでは、残り44km地点でアンドレアス・レックネスン（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）の単独となった。

一方のプロトンでは、豪華メンバーを揃えるUAEチームエミレーツXRGからパヴェル・シヴァコフ（フランス、UAEチームエミレーツXRG）がアタック。逃げから遅れたギリェルモ・シルバ（ウルグアイ、カハルラル・セグロスRGA）を捉え、先頭で粘るレックネスンをチェイス。シルバが遅れ、代わりに後続から上がってきたファンヒルスとティム・ウェレンス（ベルギー、UAEチームエミレーツXRG）が合流した。

レックネスンが遅れ、3名（シヴァコフ、ファンヒルス、ウェレンス）となった先頭に対し、ピドコックら5名集団が追走する。しかしマルク・ソレル（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）が動きをチェックしたため、最後まで先頭に追いつくことはなく、勝負は先頭3名に絞られた。

斜面の最終ストレートに入ると、スプリントで劣るシヴァコフが諦め、ウェレンスとファンヒルスが同時にスプリントを開始。ファンヒルスの軽快なダンシングにウェレンスは及ばず、総合も左右する初日クイーンステージをファンヒルスが制した。

2対1という不利な状況を打ち破り、移籍したレッドブルに初勝利をもたらしたファンヒルス。「（コースが）厳しく暑いステージだった。皆が脚の限界まで追い込み、どのチームもレースの主導権を握ることができなかった。元チームメイトであるウェレンスよりも、自分の方がスプリントがあると知っていた。だからこそ彼の動きをマークしたんだ」とファンヒルスは勝因を語った。

4位はソレルが入り、ピドコックは39秒遅れの8位で大会初日を終えている。