逃げたカラパスが大会2勝目　ログリッチが攻め、エヴェネプールが遅れながらも首位キープ

ブエルタ第2週目の山岳連戦がスタート。リチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）が大逃げで区間2勝目を挙げ、総合バトルではレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル）が脱落するも、タイム差を削りながら首位を守っている。

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9月3日（土）第14ステージ
モントロ〜シエラ・デ・ラ・パンデラ　160.3km（山岳）

シエラ・デ・ラ・パンデラを見据える第14ステージがスタート photo:Unipublic
9月3日（土）第14ステージ　モントロ〜シエラ・デ・ラ・パンデラ　160.3km photo:Unipublic9月3日（土）第14ステージ　モントロ〜シエラ・デ・ラ・パンデラ　160.3km image:Unipublic


スペイン南部に向けて南下を続ける第77回ブエルタ・ア・エスパーニャ。スプリントステージを挟み、いよいよ総合優勝争いが左右される山岳2連戦が始まった。

第14ステージの最後に控えるのは、シエラスールデハエン山脈の最高点（標高1820m）である1級山岳シエラ・デ・ラ・パンデラ。勾配標が10%を指す激坂登坂であり、前回登場した2002年大会では区間優勝したロベルト・エラス（スペイン）が翌年からの3年連続総合優勝を決めている。

アルボラン海にほど近いモントロの街を出発。今季限りの引退を決めているヴィンチェンツォ・ニバリ（イタリア、アスタナ・カザフスタン）が逃げを打ったものの、メイン集団から次々と追っ手が現れて引き戻される。総合争いの場はつまり大逃げのチャンスでもある（＝総合上位勢がステージ優勝ではなく互いの勝負に集中する可能性がある）ため、この日は逃げができては吸収され、カウンターアタックで別グループが先行...という激しい展開で序盤戦を消化することとなった。

マッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）を含む10名が逃げる photo:Unipublic
平坦区間でリードを広げるエスケープグループ photo:Unipublic
80km以上に及ぶアタック合戦の末に生まれたのは、2日前に逃げ切ったリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）を含む強力な逃げグループ。メイン集団を振り切って、アレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナ・カザフスタン）やルイスレオン・サンチェス（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス）、マイヨプントスの前日勝者マッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）といった10名がリードを築いた。

逃げグループを形成した10名
クレマン・シャンプッサン（フランス、AG2Rシトロエン）
アレクセイ・ルツェンコ（カザフスタン、アスタナ・カザフスタン）
ルイスレオン・サンチェス（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス）
ブルーノ・アルミライル（フランス、グルパマFDJ）
リチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ）
フィリッポ・コンカ（イタリア、ロット・スーダル）
マルコ・ブレンナー（ドイツ、チームDSM）
ケニー・エリッソンド（フランス、トレック・セガフレード）
マッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）
カルロス・ガルシア（スペイン、エキポ・ケルンファルマ）

「80kmを過ぎても逃げグループがなく、それに飽きたマッズが"行こう！"と左側から猛加速して全てが木っ端微塵になった」とエリッソンドは逃げ決定の瞬間を振り返る。逃げグループ内の総合成績最上位は14分52秒遅れのカラパスで、メイン集団はタイム差の広がりを4分半程度でストップさせる。しかしステージ優勝に向けて突き進む逃げグループはレース中盤を過ぎて始まる緩斜面の3級山岳でもリードを維持。そのままなだれ込んだ127.5km地点の中間スプリントポイントでは狙い通りピーダスンが先頭通過を果たした。

オリーブ畑が広がる山岳地帯に分け入る photo:Unipublic
大声援を受けて登るルイスレオン・サンチェス（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス） photo:Unipublic
最終山岳でペースアップするリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
目的を達成したピーダスンがスピードを緩め、残る9名は3分半リードで1級山岳シエラ・デ・ラ・パンデラ手前の2級山岳プエルト・デ・ロス・ビラレス（登坂距離10km/平均5.5%）に突入。サンチェスが積極的にペースメイクする一方、カラパスは他選手に脚を使わせながら追走。2分後方まで迫ったメイン集団ではクイックステップ・アルファヴィニルに代わったユンボ・ヴィスマの加速によって、逃げで総合9位まで上げたヤン・ポランツ（スロベニア、UAEチームエミレーツ）が早々に脱落を喫した。

ダウンヒルではなく、2級山頂からは平坦を挟んで1級山岳シエラ・デ・ラ・パンデラ登坂が始まった。先頭グループはシャンプッサンとサンチェス、カラパス、そしてコンカの4名だけに絞られ、総合2位プリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）のリクエストを受けたクリス・ハーパー（オーストラリア、ユンボ・ヴィスマ）が猛烈に牽くメイン集団は1分後方まで足音を近づける。総合上位勢だけに絞られるとログリッチが真っ先にアタックした。

エヴェネプールを引き離したプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）とミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、アスタナカザフスタン）がフィニッシュを目指す photo:Unipublic
パンクに見舞われ、ニュートラルバイクに乗り換えてフィニッシュを目指すフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツ） photo:Unipublic
遅れつつもマイペースでフィニッシュを目指すレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:Unipublic
ログリッチに対して2分41秒リードを持つ首位レムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル）は静観しているように見えたものの、総合3位エンリク・マス（スペイン、モビスター）や総合7位ミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、アスタナ・カザフスタン）がアタックしても追わず、むしろ苦しいペダリングで息が上がってしまう。今大会初めてエヴェネプールが見せた弱みに対し、総合ライバル勢は一気呵成。千載一遇のチャンスを得たログリッチは、逃げグループを捉えんばかりのハイペースで登坂を続けた。

残り3km地点で、独走に持ち込んだ先頭カラパスと、一気に追い込むログリッチ&追いついたマスのタイム差は25秒。総合5位フアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツ）がパンクに見舞われてニュートラルサポートのスペアバイクに乗り換える中、エヴェネプールを40秒引き離したログリッチグループが猛然とヒルクライム。カラパスの逃げ切りに黄色信号が灯ったものの、フィニッシュ直前のダウンヒル区間は五輪王者に味方した。

独走に持ち込んだリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） photo:Unipublic
追い上げるログリッチを抑えて逃げ切ったリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） photo:Unipublic
何度も後ろを振り返って確認したカラパスがぎりぎり逃げ切り、ログリッチとマスに代わったロペスが8秒差でステージ2位&3位。総合上位カルロス・ロドリゲス（スペイン、イネオス・グレナディアーズ）やジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツ）が次々とフィニッシュした一方、エヴェネプールは56秒遅れのステージ8位でフィニッシュ。総合首位は守ったものの、2位ログリッチとの差は2分41秒から1分49秒に縮まった。

「先日のステージ優勝をリピートできると思っていた。登りをよく知っていたし、望みを切らすことなくマイペースで登り続けたんだ」と、1週目の遅れを帳消しにする区間2勝目を挙げた東京オリンピック金メダリストは言う。また、遅れながらもマイヨロホを守ったエヴェネプールは「間違いなくベスト・デイではなかった。だから遅れた時もパニックにはならず落ち着いてペースを刻むことができた。何よりも大切なことは、明日の頂上フィニッシュに向けて少しでも身体を休めること」と話している。

今大会ステージ2勝目を喜ぶリチャル・カラパス（エクアドル、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
グルペットが1級山岳シエラ・デ・ラ・パンデラを登る photo:Unipublic
翌日は山頂フィニッシュ2連戦の2日目。エヴェネプールの失速によって、標高2,512mの超級山岳シエラ・ネバダ（距離19.3km/平均勾配7.9%）フィニッシュの行方が今まで以上に注目を集めることになった。