3年ぶりのチャレンジロードをトマ・ルバが制する　女子は小林あか里が初優勝

2019年以来3年ぶりのチャレンジサイクルロードレースが、日本サイクルスポーツセンターの5kmサーキットで開催された。男子エリートのMEクラスは、最終周回を単独で逃げ切ったトマ・ルバ（キナンレーシングチーム）が優勝。女子のWEクラスは小林あか里（弱虫ペダルサイクリングチーム）が優勝した。

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山桜の谷間を流れていく集団 photo:Satoru Kato
観覧スタンドが撤去されたホームストレート photo:Satoru Katoレース未経験者や初級者を対象に行われたライディングスキル・レッスン　2列でのスラローム photo:Satoru Kato

春の定番レースとして知られる「チャレンジサイクルロードレース」は、今年45回目の開催。2020年は修善寺の日本サイクルスポーツセンター5kmサーキットが東京五輪のMTB・XCの会場に決まったことから、別会場での開催が予定されていた。しかし折からのコロナ禍により中止。五輪の延期を受けて2021年も別会場での開催が予定されていたが、再び中止となっていた。そして五輪終了後の復帰作業が終了したことから、今年3年ぶりに日本サイクルスポーツセンターで開催されることになった。

今回は4月9日（土）から10日（日）の2日間開催とされ、初日は男女ジュニア以下とマスターズの計5クラス、2日目は男子U23、女子エリート+U23、男子エリートの3クラスのレースが行われた。

雪が残る富士山を遠くに望む（写真は男子U23） photo:Satoru Kato
2日間共に朝から青空が広がり、遠方に雪が残る富士山が見えるレース日和。桜の花に春を感じる一方で、最高気温は20℃を超える初夏の陽気の中でのレースとなった。

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トマ・ルバがレースを主導　最後は独走で締めくくる

トマ・ルバ（キナンレーシングチーム）が序盤からペースを上げていく photo:Satoru Kato
男子エリートのレースは、ホームストレートをスタートして秀峰亭にフィニッシュする14周69km。国内トップチームやJBCF（全日本実業団自転車競技連盟）のE1で走るチームや選手、一部大学生など計106名が出走した。

レース中盤に形成された5名の先頭集団 photo:Satoru Kato
スタート直後から1周8分を切るハイペースが続いた3周目、集団が3つほどに分断される。この動きで、およそ半数まで絞られた先頭集団を、トマ・ルバ（キナンレーシングチーム）がさらにペースアップ。その中から、7周目に5名が先行する。メンバーは、トマ・ルバ、井上文成（シマノレーシング）、渡邊翔太郎（愛三工業レーシングチーム）、宮崎泰史（宇都宮ブリッツェン）、谷順成（那須ブラーゼン）。

先頭を追う横山航太（シマノレーシング）と石原悠希（那須ブラーゼン） photo:Satoru Katoチャレンジロード優勝経験のある入部正太朗（弱虫ペダルサイクリングチーム）今回は単騎参戦 photo:Satoru Kato

後続集団との差は一気に30秒以上まで開く。横山航太（シマノレーシング）、石原悠希（那須ブラーゼン）、入部正太朗（弱虫ペダルサイクリングチーム）、沢田時（チームブリヂストンサイクリング）らが追走の動きを見せるものの足並みが揃わず、終盤にかけて差は1分以上まで開いていく。

終盤、4名になった先頭集団 photo:Satoru Kato最終周回　トマ・ルバ（キナンレーシングチーム）が単独先行 photo:Satoru Kato

残り1周を逃げ切ったトマ・ルバ（キナンレーシングチーム）が優勝 photo:Satoru Kato
9周目、井上が遅れて4名となった先頭集団は、それでも後続集団より約10秒早いラップタイムを維持して周回を重ね、逃げ切りを確定的にする。最終周回に入るとルバのアタックにより先頭集団は崩壊。宮崎と渡邊が追うもののルバが独走逃げ切りで優勝を決めた。

男子エリート　表彰式 photo:Satoru Katoトマ・ルバ　コメント
「朝からヤル気満々でこのレースに臨んだ。今年最初のレースで暑くてハードだったけれど、このコースは好きだし、天気も良くて勝てて良かった。コロナ禍で多くのレースが中止になってきたので、全てのレースが重要。アップダウンが繰り返されるこのコースでのレースは得意とするところだし、最大の目標であるツアー・オブ・ジャパンやツール・ド・熊野に向けて良い機会になったと思う」