プロヴァンス初日にウルフパック猛攻　集団スプリントでバッレリーニ勝利

南仏で4日間のツール・ド・ラ・プロヴァンスが開幕。ドゥクーニンク・クイックステップの猛攻撃から、圧倒的な加速力でダヴィデ・バッレリーニ（イタリア、ドゥクーニンク・クイックステップ）が集団スプリントを制した。

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シーズンインを迎えたジュリアン・アラフィリップ（フランス、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVosエトワールから連戦したフィリップ・ジルベール（ベルギー、ロット・スーダル） (c)CorVos

プロヴァンスの空にトリコロールが描かれる (c)Tour de la Provence
2月11日（木）から14日（日）までの4日間で行われるツール・ド・ラ・プロヴァンス（UCI2.Pro）は、その名の通り南仏プロヴァンス地方を舞台にしたステージレース。今年はスペイン国内のシーズン開幕レースが軒並みキャンセルとなったため、多くのUCIワールドチーム勢がこのプロヴァンスでシーズンインを果たしている。

ティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル）やエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）といったエトワール・ド・ベッセージュ連戦組のほか、モビスター（マス）やアスタナ・プレミアテック（ルツェンコ、イサギレ、ウラソフ）、バーレーン・ヴィクトリアス（ビルバオ）、ドゥクーニンク・クイックステップ（アラフィリップ、カヴァニャ、ランパールト）、UAEチームエミレーツ（トレンティン、コスタ、クリストフ）、チームDSM（ロッシュ）といったUCIワールドチーム勢が初戦を迎えた。

地中海のリオン湾を望む山岳地帯を駆け巡る初日は距離182.6kmで獲得標高2,522m。スタート直後から登坂距離10kmオーバーの1級山岳が控えるこの日は、AG2Rシトロエンに移籍したリリアン・カルメジャーヌ（フランス）とデリオ・フェルナンデス（フランス、デルコ）の逃げで幕開ける。しかし状況が落ち着いたのも束の間、この日はフィニッシュまで80km以上を残し、ドゥクーニンク・クイックステップが波状攻撃を仕掛けた

春の気配漂う南仏を走る (c)CorVos
逃げるアラフィリップ、チッコーネ、モスコン (c)deceuninck-quickstep
まずレミ・カヴァニャ（フランス、ドゥクーニンク・クイックステップ）がアタックして目前まで迫っていた逃げグループを捉え、その動きが吸収されるとカスパー・アスグリーン（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ）がカウンター。更にジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）が加速し、この動きにはジャンニ・モスコン（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）と世界王者ジュリアン・アラフィリップ（フランス、ドゥクーニンク・クイックステップ）が同調。こうして超強力な3名が最大1分20秒リードで先行した。

「100kmを過ぎたあたりから仕掛けようという作戦だった。1分リードを得ても逃げ切りは難しいだろうと思っていたけれど、それでもベストを尽くしたよ。脚は絶好調だった」と話すアラフィリップだったが、アルケア・サムシックやUAEチームエミレーツ率いるメイン集団に詰め寄られ、残り3kmを切ってアタックを仕掛けるも残り2km地点で引き戻される。勝負は大集団スプリントに委ねられた。

アルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ）が先行。その背後にダヴィデ・バッレリーニ（イタリア、ドゥクーニンク・クイックステップ）が迫る (c)CorVos
デマールを下したダヴィデ・バッレリーニ（イタリア、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)Tour de la Provence
アラフィリップは吸収されてもなおドゥクーニンクトレインの先頭に立ち、ダヴィデ・バッレリーニ（イタリア）をリードアウト。絶好のタイミングで踏み込んだアルノー・デマール（フランス、グルパマFDJ）がリードしたものの、バッレリーニはその遥か後方から爆発的加速で残り50mからデマールに並びかけ、パス。昨年ツール・ド・ポローニュでのワールドツアー初勝利で名を上げた26歳が、群雄割拠のプロヴァンス初日に勝利した。

「トレーニングキャンプを終え好調のまま乗り込んだけれど、こんな結果は思いもしなかった」と驚くバッレリーニはリーダージャージも獲得。シーズン初戦から攻撃的な走りを見せたウルフパックは、明日リーダーチームとしてプロトンのコントロールを担う。「最後は簡単じゃなかった。デマールが6メートル先行したけれど、追いつくためのスペースを見つけ、追い抜くことができた。昨年のベスト・スプリンターの前でのフィニッシュは、大きな自信にもなったよ」とバッレリーニは語っている。