ベネットやチャベスを下したエヴェネプール　超級山岳を制し総合首位浮上

強烈なアタックで追いすがるベネットやチャベス、ランダを寄せ付けず、超級山岳山頂まで逃げ切ったレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ）がブエルタ・ア・ブルゴス3日目に勝利。ポテンシャルを見せつける20歳がリーダージャージを手に入れた。

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スタートを待つフェリックス・グロスチャートナー（オーストリア、ボーラ・ハンスグローエ） (c)CorVos使用済みマスクを回収 (c)CorVos


ブエルタ・ア・ブルゴス2020 第3ステージ コースプロフィール (c)Vuelta a Burgos初日に短距離登坂で、2日目に集団スプリントで決着してきたブエルタ・ア・ブルゴス（UCI2.Pro）は、いよいよ大会最初の本格的山岳ステージに突入。サルヘンテス・デ・ラ・ロラからジグザグに北上し、最後に現れる超級山岳ピコン・ブランコを舞台にクライマーが登坂勝負を繰り広げた。

リーダーチームのボーラ・ハンスグローエがコントロールするメイン集団からエスケープしたのはエドワード・トゥーンス（ベルギー、トレック・セガフレード）やニキータ・スタルノフ（カザフスタン、アスタナ）を含む9名。このステージ合計5箇所用意されたカテゴリー山岳のうち2番目、アルト・エスカレロン（39km地点）を利用し、最大9分のリードを得て先行した。

逃げるニキータ・スタルノフ（カザフスタン、アスタナ）ら (c)Vuelta a Burgos
逃げグループに最大9分差を与えて進むメイン集団 (c)Vuelta a Burgos
平穏に進むかに見えたメイン集団だったが、レース中盤の平坦区間で総合順位を脅かしかねない動きが発生した。平坦区間で砂煙が巻き起こるほどの強風が吹きつけたことを受け、ボーラ・ハンスグローエとチームイネオスが猛烈なペースアップを開始。真っ直ぐ走ることも困難な強風でメイン集団はバラバラとなり、総合首位フェリックス・グロスチャートナー（オーストリア、ボーラ・ハンスグローエ）を含む11名が先頭グループを形成して逃げ始めた。

11名全員がボーラとイネオスで形成された先頭グループは後続を突き放しながら逃げたものの、ここ2年間総合優勝しているイバン・ソーサ（コロンビア、チームイネオス）は先頭に乗り損なうなど精彩を欠いた。この強風はレースが再び山岳区間に入ったことで止み、逃げグループの後方は再び一つの大集団へと戻った。

距離8.5kmで平均勾配8.9%という難易度を誇る最終登坂ピコン・ブランコに入るとボーラやイネオス、トレック・セガフレード、そしてミッチェルトン・スコットらがペースメイク。サイモン・イェーツ（イギリス）らミッチェルトン・スコット勢がテンポを上げたことでグロスチャートナーやソーサが脱落し、続いてスペイン王者のアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）もこぼれ落ちていく。


最終盤の緩斜面区間を独走するレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
精彩を欠いたイバン・ソーサ（コロンビア、チームイネオス） (c)CorVos
「どんな展開になるかまるで分からなかったけど、体調は良いので思い切り攻めた」というエステバン・チャベス（コロンビア、ミッチェルトン・スコット）が残り3km前後でアタックすると、ジョージ・ベネット（ニュージーランド、ユンボ・ヴィズマ）とリチャル・カラパス（エクアドル、チームイネオス）、そしてレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ）がフォロー。エース同士による登坂勝負の口火が切られ、序盤の逃げから唯一生き残っていたロジャー・アドリア（スペイン、エキッポ・ケルンファーマ）は残り2km地点で飲み込まれた。

ミケル・ランダ（スペイン、バーレーン・マクラーレン）やホアン・アルメイダ（ポルトガル、ドゥクーニンク・クイックステップ）らがバラバラになって先頭グループを追いかける中、「ペースはとても速かったけれど、ライバル勢が限界に達していると感じたのでアタック。簡単ではなかったけれど、チャレンジしなければ勝利を掴めない」と話すエヴェネプールがじわりとアタック。チャベスとベネットはエヴェネプールの動きを追えず、その差は10秒、20秒と開いていった。

超級山岳を制したレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
リーダージャージを着用したレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
「後ろとの差が離れていることを聞いて攻めに攻めた。最後の1kmは強い向かい風が吹いていたけど全開で踏み続けた」と言うエヴェネプールはジャージのジッパーを開けたまま最終区間を踏み抜き、ベネットに20秒、チャベスを抜いたランダに32秒差をつけてフィニッシュ。2月のヴォルタ・アン・アルガルヴェに続く難関山頂フィニッシュ制覇を遂げ、今一度クライマーとしてもトップクラスのポテンシャルを見せつけることとなった。

「暑さにチーム全員が順応できなかった。こんな日もある」と悔やむグロスチャートナーが遅れたため、エヴェネプールはリーダージャージも手中に収めることに。「ステージと総合首位を同時に獲れるだなんてアメージング。チームとして最後の最後まで挑戦した結果だ。それでもこの栄光に満足することなく攻め続けていきたい。まだ厳しい山岳ステージを含む2日間残っているので総合優勝を収めたわけじゃない。オフシーズン中の高地合宿がとても上手くいったんだ。今日は途中の横風分断で遅れてしまったけれど、チームメイトの素晴らしいアシストでなんとかなった。彼らなくしては不可能だったよ。スペシャライズドの新しいTARMAC SL7で勝てたことも嬉しい」と、レースリーダーとなったエヴェネプールは語っている。

ステージ結果がほぼ総合成績に直結しており、総合2位はベネットで、総合3位はランダ。オールフラットの翌第4ステージを経て、ブエルタ・ア・ブルゴスは残り15km登りっぱなしの超級山岳ラグナス・デ・ネイラでフィニッシュを迎える。