終盤に飛び出したベンジャミン・ヒルが優勝して個人総合首位 窪木一茂がポイント賞獲得

ツアー・オブ・ジャパン第3ステージが三重県いなべ市で行われ、最終周回に飛び出したベンジャミン・ヒル（リュブリャナ・グスト・サンティック）が優勝し、個人総合首位。4位に入った窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング）がポイント賞を獲得した。

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いなべステージのスタートは、三岐鉄道北勢線の阿下喜駅前 photo:Satoru Kato
いなべ市の日沖靖市長を先頭にパレードがスタート photo:Satoru Kato「令和」 photo:Satoru Kato

ツアー・オブ・ジャパン3日目の舞台は、三重県いなべ市。日本では数少ないナローゲージ鉄道の三岐鉄道北勢線の阿下喜駅前からパレードスタートし、いなべ市梅林公園周辺に設定された14.8kmの周回コースを8周する127kmのレースだ。「いなベルグ」と名付けられた登りや、山岳ポイント手前1kmから始まる登りなど、距離は短いものの斜度が急激に立ち上がる登り区間がある一方、田園地帯を抜ける平坦ストレート区間は、このコースを特徴づける部分。この平坦区間が一番きついと言う選手の声もある。

前日までの天気予報では雨となっていたが、奇跡的にも朝までに雨雲は抜け、パレードスタートが始まる午前9時過ぎには路面はほぼ乾いた状態となった。レース後半には太陽と青空が戻ったものの、終始強い風が吹き続ける中でのレースとなった。

山岳賞手前1kmから始まる急坂を登っていくメイン集団 photo:Satoru Kato
リアルスタート直後、佐野淳哉（マトリックスパワータグ）ら3人が絡む落車が発生。2人は再スタートしたものの、佐野はリタイアを選択することになってしまった。昨年も新城幸也（バーレーン・メリダ）を含む落車が同じようなタイミングで起きており、2年連続の「鬼門」となってしまった。

4周目　チームカーから指示を受けながら単独先行するエミール・ディマ（ジョッティ・ヴィクトリア・パロマー） photo:Satoru Kato5周目　1分遅れでエミール・ディマを追うペア・クリスティアン・ミュンスターマン（チーム・ザワーランド・NRW・P/B・SKS・ジャーマニー） photo:Satoru Kato

レースは何度かアタックと吸収が繰り返されたのち、3周目にエミール・ディマ（ジョッティ・ヴィクトリア・パロマー）が単独先行。約1分遅れてペア・クリスティアン・ミュンスターマン（チーム・ザワーランド・NRW・P/B・SKS・ジャーマニー）が追走する。メイン集団との差は最大で4分30秒まで開く。

田植えが終わった水田地帯を駆け抜けるメイン集団 photo:Satoru Kato
リーダージャージのエイデン・トゥーペイ（チーム・ブリッジレーン）はメイン集団で登りをクリア photo:Satoru Kato6周目　いなべステージのホームチームであるキナンサイクリングチームがメイン集団をコントロールして逃げを追走 photo:Satoru Kato

5周目に入ると、いなべステージのホームチーム・キナンサイクリングチームが中心となってペースアップし、タイム差を縮めていく。６周目にはディマにミュンスターマンが追いついて2人で逃げ続けるが、差は1分30秒まで縮まる。残り2周となる7周目、ミュンスターマンが遅れてディマ1人で逃げ続けるが、メイン集団との差は1分を切り、最終周回の8周目に入ったところで吸収される。

ベンジャミン・ヒル（リュブリャナ・グスト・サンティック）が優勝 photo:Satoru Kato
その後、ベンジャミン・ヒル（リュブリャナ・グスト・サンティック）と、アダム・トーパリック（チーム・ザワーランド・NRW・P/B・SKS・ジャーマニー）の2人が抜け出し、20秒前後の差をつけて先行。集団が追走するものの捕まえきれないまま残り1kmを過ぎる。最後は2人のスプリント勝負となり、ヒルがトーパリックを下していなべステージを制した。

メイン集団は13秒遅れでフィニッシュしたが、リーダージャージを着たエイデン・トゥーペイ（チーム・ブリッジレーン）は中切れした集団後方でフィニッシュしたため16秒遅れ。この結果、25秒遅れだったヒルがボーナスタイム10秒と合わせてトゥーペイを1秒上回り、個人総合首位となった。

個人総合首位はベンジャミン・ヒル（リュブリャナ・グスト・サンティック） photo:Satoru Kato「スタート直後トラブルがあってバイク交換をしたが、チームメイトのものだったので合わず、もう一度交換することになった。その時点で今日は終わったと思ったけれど、集団復帰が良いウォーミングアップになって調子が良くなってきた。今日勝てたのはチームメイトのアシストのおかげ」と、レースを振り返るヒル。

2017年のツール・ド・とちぎでは個人総合優勝しているが、日本のレースとの相性を聞かれると「小集団に持ち込む自分のレーススタイルと、日本のレースコースの特徴が自分に合っているのだと思う。相性は良いと思っている」とコメントした。

13秒遅れでフィニッシュするメイン集団　オールイス・アルベルト・アウラール（マトリックスパワータグ）に続く4位に窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング） photo:Satoru Katoポイント賞を獲得した窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング） photo:Satoru Kato

ポイント賞は、この日4位の窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング）が獲得した。

「チームの作戦は自分のスプリントで勝負だったが、最終周回の平坦区間で2人がアタックし、コントロールするチームがなくて逃げ切りを許してしまった。結果としてポイント賞を獲得出来てホッとしているが、勝ちたかった。日本人が結果を残さねばならないと思うし、このジャージを東京までキープしていきたい。明日の美濃ステージは、自分も狙ってはいるが、チームとしては黒枝士揮選手でも勝てるようにしていきたい」と、コメントした。

山岳賞はフィリッポ・ザッカンティ（NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネ） photo:Satoru Kato新人賞はエイデン・トゥーペイ（チーム・ブリッジレーン） photo:Satoru Kato

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リーダーチームのチーム・ブリッジレーンが集団コントロールをしなかったこともあり、再びリーダージャージが入れ替わる結果となった。明日の第4ステージ・美濃は、例年スプリンターステージとなるため、よほどのことが無ければ個人総合に変動は起きないはず。それも、明日のリーダーチーム次第か。