落車しながらも他を圧倒したイヴェネプールが独走で二冠を達成　小野寺慶が51位

ジュニアカテゴリーで敵なしの強さ。落車で遅れながらも終盤に独走に持ち込んだレムコ・イヴェネプール（ベルギー）がロード世界選手権ロードレースで二冠を達成した。相次ぐ落車にレースは荒れ、51位の小野寺慶（ブラウ・ブリッツェン）が日本チーム唯一の完走者となった。

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スタート後、緩やかにアップダウンを繰り返しながらインスブルックを目指す photo:CorVos
ジュニアカテゴリー最強を決めるロード世界選手権男子ジュニアロードレース。スタート地点は人口17,000人のクーフシュタインの街で、そこからイン渓谷に沿った平坦路をこなして「グナーデンヴァルト（距離2.6km/平均勾配10.5%/最大勾配14%）」に挑む。急勾配の登りをこなしてから一旦フィニッシュラインを通過し、そこから「イグルス（距離7.9km/平均勾配5.7%/最大勾配10%）」の登りを含む23.8km周回コースを回るレイアウトは男女エリートと男子U23レースと共通だ。

男子ジュニアは84.2kmのロード区間をこなしてから23.8km周回コースを2周する合計131.8km、獲得標高差1,905m。日本から参戦した5名を含む54カ国159名の選手たちが晴れ渡る気温22度のクーフシュタインをスタートした。

レース前半は落車が相次いだ。ニュートラル区間で発生した落車に日野泰静（松山城南高校）が巻き込まれ、その後も断続的に発生する落車によって遅れる選手が続出する。集団に最も大きなダメージを与えたのは、スタートから約1時間半経過後、フィニッシュまで72kmを残した地点で発生した大落車。集団前方で発生した落車に大勢の選手が巻き込まれ、その中にはタイムトライアルで圧勝したレムコ・イヴェネプール（ベルギー）の姿もあった。日本勢は香山飛龍（横浜高校）と馬越裕之（榛生昇陽高校）、福田圭晃（横浜高校）がこの時点で集団から脱落している。

後輪を交換したイヴェネプールは重要な勝負どころである「グナーデンヴァルト」を前に2分の遅れを被ってしまう。落車を免れたイタリアチームが登りで積極的に先頭集団のペースを作ると小野寺慶（ブラウ・ブリッツェン）も脱落。イヴェネプールは「グナーデンヴァルト」で快調に遅れを挽回し、頂上通過時点で先頭から1分遅れまで追い上げた。

急勾配の「グナーデンヴァルト」でイタリアチームが先頭集団のペースを上げる photo:Kei Tsuji
「グナーデンヴァルト」で集団から遅れた小野寺慶（ブラウ・ブリッツェン） photo:Kei Tsuji「グナーデンヴァルト」で集団から遅れた福田圭晃（横浜高校） photo:Kei Tsuji
落車で遅れたレムコ・イヴェネプール（ベルギー）がハイペースで集団復帰を目指す photo:Kei Tsuji落車の影響で遅れた馬越裕之（榛生昇陽高校） photo:Kei Tsuji
落車の影響で遅れた香山飛龍（横浜高校） photo:Kei Tsuji落車の影響で遅れた日野泰静（松山城南高校） photo:Kei Tsuji

その後もベルギーチームの追走によりタイム差は縮まり、先頭でアンドレア・ピッコロ（イタリア）とマリウス・マイヤーホーファー（ドイツ）が逃げる展開でインスブルックの周回コースに入っていく。1分まで広がったピッコロとマイヤーホーファーのリードは縮小し、「イグルス」の登りでベルギーチームが作るハイペースによって先頭2名は吸収。そこから加速したイヴェネプールに対応できたのはカレル・ヴァチェク（チェコ）とマイヤーホーファーだけだった。

下り区間でヴァチェクが脱落したため先頭はイヴェネプールとマイヤーホーファーの2名に。イタリア勢が牽引する追走集団とのタイム差は広がり続け、1分以上のリードをもって最終周回の鐘を聞く。再び「イグルス」の登りが始まると、完全に付き位置で走り続けたマイヤーホーファーをイヴェネプールが振り切った。

フィニッシュまで20kmを残して独走に持ち込んだイヴェネプール。2番手を走るマイヤーホーファーと、3番手を走るアレッサンドロ・ファンチェル（イタリア）とアレクサンドル・バルマー（スイス）とのタイム差は広がるばかり。残り4kmを切って勝利を確信したイヴェネプールがカメラに向かってガッツポーズを見せ、観客の声援に応えながらウィニングランを楽しんだ。

チームメイトに引かれて先頭2名を追うレムコ・イヴェネプール（ベルギー） photo:CorVos
マリウス・マイヤーホーファー（ドイツ）を連れて最終周回に入るレムコ・イヴェネプール（ベルギー） photo:Kei Tsuji
レムコ・イヴェネプール（ベルギー）の力走にファンが盛り上がる photo:Kei Tsuji
最終周回に入る小野寺慶（ブラウ・ブリッツェン） photo:Kei Tsuji降車を言い渡される福田圭晃（横浜高校） photo:Kei Tsuji
バイクを掲げでフィニッシュするレムコ・イヴェネプール（ベルギー） photo:Kei Tsuji
「クールネ〜ブリュッセル〜クールネでそうしたように、シーズン最後のレースをバイクを掲げるポーズで締めくくりたかった」というイヴェネプールが、フィニッシュライン上で降車してバイクを持ち上げる。落車で2分の遅れを被りながらも挽回し、アタックを仕掛け、独走に持ち込んだイヴェネプールがタイムトライアルとの二冠を達成。「第2のエディ・メルクス」と称される18歳の新星が改めてその力を見せつけた。

「グナーデンヴァルトでベルギーチームがペースを上げて人数を絞り込む作戦だったものの、登りを前に落車してしまったので作戦変更を強いられた。あいにくチームのメカニックが自分の落車を見逃してしまったので、チームメイトから後輪を受け取って再スタート。2分の遅れを被ってしまったのでそこからは懸命に追走した。集団に追いついた時点では2名が逃げていたものの、まだ周回コースの登りが2回残っているので問題はなかった。最終的にドイツ人選手が付いてきたけど、彼は協力することができない状態だったので、いつでも振り切って勝てると思っていた」と、圧巻の独走勝利を飾ったイヴェネプールは語る。

クイックステップフロアーズでのプロ入りが決まっているイヴェネプールは「来年はプロの世界に飛び込む。自分はチャンピオンでも何でもなくてまだ1人のジュニア選手。自転車競技を始めて1年半しか経っていないので、まだまだ多くのことを学ぶ必要がある。クイックステップフロアーズは自分のキャリアの良いステップになるはず。チームの中で静かに成長を続けたい。互いに信頼している関係であり、明るい将来が待っていると思う。夢はグランツールで勝つことだけど、まだそこまでの道のりは長い。これからもトレーニングを続けて、いつの日かその夢を叶えたい」とコメントする。ベルギーの男子ジュニアロードレース制覇は2009年のジャスパー・ストゥイヴェン以来9年ぶり4度目だ。

落車によって荒れたレースの完走者は84名で、75名が最終周回に入ることができずにバイクを降りている。日本チームは51位の小野寺慶が唯一の完走者となった。以下は小野寺のコメント。

「集団の密度が高く、最初から前にいないといけないとわかっていた。中盤の登りで前にいられたが、強豪国のトレインに挟まれる形となり、転びかけて前にいた選手のホイールに手の指を挟んでしまった。そこで一瞬遅れていまい、急勾配のところで急いで戻ろうと脚を使ってしまった。追いついたが、そこからズルズルと後退してしまった。周回コースに入ってからは、指だけでなく、身体のバランスも崩れて腰も痛くて、うまく踏み込むことができず、力を出し切ることができなかった。一瞬の出来事で、レースを無駄にしてしまったのが悔しい。今シーズン通して登りを強化してきた。今回は力を出し切れなかったが、アンダーに上がる来年、再来年でさらに登りに強い選手になっていきたい。」

ベルギー国旗を手に観客の声援に応えるレムコ・イヴェネプール（ベルギー） photo:Kei Tsuji
2位を守り抜いたマリウス・マイヤーホーファー（ドイツ） photo:Kei Tsuji3位争いのスプリントを繰り広げたアレッサンドロ・ファンチェル（イタリア）とアレクサンドル・バルマー（スイス） photo:Kei Tsuji
2位マリウス・マイヤーホーファー（ドイツ）、1位レムコ・イヴェネプール（ベルギー）、3位アレッサンドロ・ファンチェル（イタリア） photo:Kei Tsuji
圧倒的な力で二冠を達成したレムコ・イヴェネプール（ベルギー） photo:Kei Tsuji