新城幸也が大会3度目の逃げ　華麗なロングスプリントでカヴが圧勝

「逃げの展開を狙う選手にとって、実質的に最後のチャンスとなる」。ツール・ド・フランス第18ステージについて常々そう話していた新城幸也（ユーロップカー）が、有言実行のエスケープを試みた。最終ゴールスプリントは世界チャンピオンの手に落ちている。

パリに向けて北上を開始したプロトン photo:A.S.O.マイヨジョーヌ争いの決着は翌日の第19ステージにお任せして、レースの主導権はスプリンターたちに戻される。この日はブラニャックからパリの方向を目指して222km北上。逃げ切りを狙う選手にとってはラストチャンスであり、まだ勝利を手にしていないチームが積極的に動くことは容易に想像出来る。

すでに多くのスプリンターがリタイアし、しかもこの日の地点には4級山岳が置かれている。3〜4級のカテゴリー山岳が散りばめられたコースは、100%スプリンター向きであると言えない。逃げのチャンスを掴むべく、この日もレースはアタックの応酬で始まった。

ミハエル・アルバジーニ（スイス、オリカ・グリーンエッジ）やジェレミー・ロワ（フランス、FDJ・ビッグマット）が逃げグループを率いる photo:A.S.O.数名が集団から飛び出しては吸収され、続けざまに別の選手が飛び出す。平均50km/hに近いハイスピードな展開は、最初の3級山岳通過後にようやく落ち着く。メイン集団から飛び出した16名の中に、ユキヤが入った。

ユキヤとともに逃げたのはヤロスラフ・ポポヴィッチ（ウクライナ、レディオシャック・ニッサン）やエドヴァルド・ボアッソンハーゲン（ノルウェー、チームスカイ）、ルイ・コスタ（ポルトガル、モビスター）、アレクサンドル・ヴィノクロフ（カザフスタン、アスタナ）、ミハエル・アルバジーニ（スイス、オリカ・グリーンエッジ）と言った面々。

ヒマワリ畑を縫っていく photo:Cor Vos逃げに選手を送り込めなかったラボバンク、オメガファーマ・クイックステップ、ソール・ソジャサン、アージェードゥーゼル、エウスカルテル、リクイガス・キャノンデールがメイン集団をコントロール。逃げとのタイム差は3分30秒を上限とし、レース後半にかけて縮小に転じる。

120km地点でコースに飛び出した犬が原因でフィリップ・ジルベール（ベルギー、BMCレーシングチーム）やデニス・メンショフ（ロシア、カチューシャ）、タイラー・ファラー（アメリカ、ガーミン・シャープ）らが落車。幸いどの選手も問題なくレースに復帰している。

敢闘賞を獲得したアレクサンドル・ヴィノクロフ（カザフスタン、アスタナ） photo:Cor Vosゴールまで42kmを残した4級山岳でユキヤがアタックし、そのまま頂上を先頭通過。この動きによって逃げグループは14名まで絞られた。

ラスト30kmで早くもタイム差が1分割れ。するとゴールまで20kmを残して逃げグループからアダム・ハンセン（オーストラリア、ロット・ベリソル）とジェレミー・ロワ（フランス、FDJ・ビッグマット）がアタック。これによって逃げグループは完全に崩壊し、ユキヤは追走グループを形成して先頭を追うも、結局はチームスカイがリードするメイン集団に掴まってしまう。

ゴール20km手前でアタックしたアダム・ハンセン（オーストラリア、ロット・ベリソル） photo:A.S.O.諦めずにもう一段ペースを上げたヴィノクロフとルーカ・パオリーニ（イタリア、カチューシャ）が先頭のハンセンに追いつき、30秒リードでこの日最後の4級山岳へ。気迫溢れるヴィノが4級山岳を先頭通過した。

メイン集団からはニコラス・ロッシュ（アイルランド、アージェードゥーゼル）、アンドレアス・クレーデン（ドイツ、レディオシャック・ニッサン）、ルイスレオン・サンチェス（スペイン、ラボバンク）の3人が飛び出し、前のヴィノクロフ、パオリーニ、ハンセンに合流。この先頭6名は10秒リードでラスト5kmアーチを潜る。

久々のステージ優勝を飾ったマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームスカイ） photo:Cor Vos降り始めた雨によって濡れたコーナーを慎重にクリアする先頭6名。マイヨジョーヌを着るブラドレー・ウィギンズ（イギリス、チームスカイ）自らがメイン集団を率い、この逃げを捕まえにかかる。

最終ストレートに入り、LLサンチェスとロッシュの2人が最後の抵抗。しかし、その後ろからマン島の超特急がかっ飛んできた。

大会2勝目を飾ったマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームスカイ） photo:Cor Vosウィギンズとエドヴァルド・ボアッソンハーゲン（ノルウェー）の力を借りて好位置をキープしたカヴェンディッシュは、ライバルたちが躊躇うラスト300mでスプリントを開始する。

低い体勢でペダルを踏み込む世界チャンピオンが、リードアウト役の選手たちを抜き、先頭のLLサンチェスとロッシュを置き去りにする。為す術が無いまま肩を落とすライバルたちの数メートル前で、カヴが雄叫びのガッツポーズを見せた。

今大会2勝目、ならびにツール通算22勝目を飾ったカヴ。今年はウィギンズの総合狙いにフォーカスするチームスカイに移籍し、ロンドン五輪に合わせて体重を落としたこともあり、以前見せていたような圧倒的なパワーは影を潜めていた。

しかし、この日のスプリントは「速いカヴ」のそれだった。「インクレディブルだ（信じられない）」。カヴは18日ぶりの勝ちレースをそう表現する。「ゴール寸前まで逃げている選手がいたけど、チームメイトたちの走りはパーフェクトだった。監督は逃げ容認のオーダーを出したけど、ブラッド（ウィギンズ）が『スプリント勝負に持ち込もう』と言ってくれたんだ。そしてその通りになった。ブラッドやフルーミーはリラックスしてゴールすればそれで良かった。でも実際にはブラッドが引いて、それまで逃げていたエドヴァルド（ボアッソンハーゲン）リードアウト。彼らは最高のチームメイトたちだ」。カヴのロンドン五輪に向けた準備は万端。最終パリステージでも勝利を狙ってくるだろう。

マイヨジョーヌ、マイヨアポワ、マイヨブランの順位に変動は無し。この日はアンドレ・グライペル（ドイツ、ロット・ベリソル）が遅れたため、ステージ3位のペーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）がマイヨヴェールのリードを広げることに成功している。

満面の笑みで表彰台に上がるマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームスカイ） photo:Cor Vos柔らかな表情を浮かべるブラドレー・ウィギンズ（イギリス、チームスカイ） photo:Cor Vos

選手コメントはレース公式サイトより。

ツール・ド・フランス2012第18ステージ結果
1位　マーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームスカイ）　　　　　　　　　　4h54'12"
2位　マシュー・ゴス（オーストラリア、オリカ・グリーンエッジ）
3位　ペーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）
4位　ルイスレオン・サンチェス（スペイン、ラボバンク）
5位　ニコラス・ロッシュ（アイルランド、アージェードゥーゼル）
6位　タイラー・ファラー（アメリカ、ガーミン・シャープ）
7位　ボルト・ボジッチ（スロベニア、アスタナ）
8位　セバスティアン・イノー（フランス、アージェードゥーゼル）
9位　ダリル・インペイ（南アフリカ、オリカ・グリーンエッジ）
10位　サミュエル・ドゥムラン（フランス、コフィディス）
115位　新城幸也（日本、ユーロップカー）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　+4'42"

個人総合成績　マイヨ・ジョーヌ
1位　ブラドレー・ウィギンズ（イギリス、チームスカイ）　　　　　　　　　　　　83h22'18"
2位　クリス・フルーム（イギリス、チームスカイ）　　　　　　　　　　　　　　　　　+2'05"
3位　ヴィンチェンツォ・ニーバリ（イタリア、リクイガス・キャノンデール）　　　　　+2'41"
4位　ユルゲン・ファンデンブロック（ベルギー、ロット・ベリソル）　　　　　　　　　+5'53"
5位　ティージェイ・ヴァンガーデレン（アメリカ、BMCレーシングチーム）　　　　　　+8'30"
6位　カデル・エヴァンス（オーストラリア、BMCレーシングチーム）　　　　　　　　　+9'57"
7位　アイマル・スベルディア（スペイン、レディオシャック・ニッサン）　　　　　　　+10'11"
8位　ピエール・ロラン（フランス、ユーロップカー）　　　　　　　　　　　　　　　　+10'17"
9位　ヤネス・ブライコヴィッチ（スロベニア、アスタナ）　　　　　　　　　　　　　　+11'00"
10位　ティボー・ピノ（フランス、FDJ・ビッグマット）　　　　　　　　　　　　　　 +11'46"
84位　新城幸也（日本、ユーロップカー）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　+2h23'07"

ポイント賞　マイヨ・ヴェール
ペーター・サガン（スロバキア、リクイガス・キャノンデール）

山岳賞　マイヨ・ブラン・アポワ・ルージュ
トマ・ヴォクレール（フランス、ユーロップカー）

新人賞　マイヨ・ブラン
ティージェイ・ヴァンガーデレン（アメリカ、BMCレーシングチーム）

チーム総合成績
レディオシャック・ニッサン

敢闘賞
アレクサンドル・ヴィノクロフ（カザフスタン、アスタナ）

text:Kei Tsuji
photo:Cor Vos