荒れ狂う天候と、断続的な登りと下り　アルデンヌを闘い終えた日本人選手2人

局所的にバケツをひっくり返したような雨と、限りなく続くアップダウン。タフなコンディションに見舞われたリエージュ〜バストーニュ〜リエージュに挑んだ別府史之と土井雪広は、どちらもアシストとしての働きを全うし、途中でレースを降りた。日本チーム正ゴールキーパーの川島永嗣選手が訪れたレースの模様を振り返る。

川島永嗣選手がロードレース初観戦

ベルギーでプレーする川島永嗣選手の激励を受ける別府史之（グリーンエッジ） photo:Kei Tsujiリエージュのサンランベール広場に、ひと際大きな存在感を放つ日本人が登場した。ベルギーのジュピラーリーグ、リールセSKでプレイする川島永嗣選手が日本人選手の激励に訪れた。

世界に挑むアスリートの語学習得を応戦するプログラム、グローバルアスリートプロジェクトのアンバサダーを務める川島選手。

サンロシュの登りに立つ川島永嗣選手 photo:Kei Tsuji同じく同プログラムのアンバサダーを務める別府史之（グリーンエッジ）のチームバスを訪れ、固く握手を交わす。川島選手、全日本チャンピオンの別府、そして土井雪広（アルゴス・シマノ）は同じ1983年生まれ。

ロードレース観戦初体験の川島選手は「ロードレースの存在は知っていたけど、実際に見るのはこれが初めて。（リースセSKの）チームメイトたちが前日のレースで誰が勝ったという話をしていたけど、自分は分からなかった」と話す。

川島選手は急勾配のコート・ド・サンロシュに「こんなところを自転車で登るとは」と驚き、選手たちが260kmの距離を走破することに驚く。刺激的なロードレース観戦になったようだ。

スタート前に握手する土井雪広（アルゴス・シマノ）と別府史之（グリーンエッジ） photo:Kei Tsuji

伏兵イグリンスキーの独走勝利

ワロン地域と言えば雄鶏のフラッグ photo:Kei Tsuji「晴れて気温が20度以上に上がれば、スペイン人選手に有利になると思う。でも雨が降って気温が下がれば、ベルギー人向きだ」。前日のチームプレゼンテーションで、フィリップ・ジルベール（ベルギー、BMCレーシングチーム）はそう語っていた。

蓋を開けてみれば、レース当日は雨と曇りと晴れが入り乱れる慌ただしい天候に。局所的な豪雨が選手を襲い、雹がコースに打ち付け、強い風が南西から吹き付ける。レースコンディション的には極限まで厳しい状況。

観客が詰めかけたサンロシュの登り photo:Kei Tsujiアルデンヌ・クラシックの最終戦として、アムステル・ゴールドレースやフレーシュ・ワロンヌと並んでカウントされるリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ。しかしその難易度は際立って高い。アムステルとフレーシュが「丘のクラシック」なら、リエージュは「山のクラシック」。延々と続くスケールの大きな丘陵地帯を突っ走る。

「ニーバリを追ってカウンターアタックを仕掛けたとき、まさか自分が勝つとは思わなかった」。カザフスタンチームに所属するカザフスタン人選手、イグリンスキーは記者会見でそう振り返る。

コート・ド・ラ・ルドゥットを登るフィリップ・ジルベール（ベルギー、BMCレーシングチーム） photo:Kei Tsuji2010年のストラーデ・ビアンケで優勝し、クリテリウム・ドゥ・ドーフィネやツール・ド・ロマンディでステージ優勝しているイグリンスキー。アスタナはエンリーコ・ガスパロット（イタリア）のアムステル制覇に続くアルデンヌ勝目。しかもガスパロットが3位争いのスプリントを制し、ワンスリー勝利を飾っている。

2005年と2010年のアレクサンドル・ヴィノクロフ（カザフスタン）に続くカザフスタンチャンピオンの誕生。ヨーロッパチームを渡り歩き、2007年からアスタナに所属する31歳は「長いキャリアの中で最も大きな勝利」と喜んだ。

独走でゴールするマキシム・イグリンスキー（カザフスタン、アスタナ） photo:Kei Tsuji


アシストを終え、途中リタイアした別府史之と土井雪広

集団前方でサンロシュをクリアする別府史之（グリーンエッジ）とオスカル・フレイレ（スペイン、カチューシャ） photo:Kei Tsuji日本から出場した別府史之と土井雪広は、結果的にリエージュDNFに終わった。土井は前半からアタックを仕掛けたものの決まらず。逃げが決まってからはエースのアレックス（ジェニエ）のアシストとして風よけになり、ボトルや補給食を運び、最後の勝負どころに備えた。

ゴールまで20kmを残してバイクを降りた土井は「完全に出し切った。これ以上ないと言えるぐらい追い込めた。3週間のブエルタ・ア・エスパーニャを走り終えたときよりも疲れきっている。でも、疲れているけど調子は良い」と語る。

メイン集団から少し遅れてコート・ド・ラ・ルドゥットを登る土井雪広（アルゴス・シマノ） photo:Kei Tsuji土曜日にお伝えした通り、土井は翌日のフライトで日本に帰る。シーズン前半の目標であり、調子のピークを合わせていたアルデンヌ・クラシックを終えたばかりの好コンディションで、1週間後の全日本選手権に挑むことになる。

今年の全日本選手権は、昨年同様岩手県八幡平で行なわれる。周回数が増やされたため、全長は200から250kmに延長。当然一日の獲得標高も膨れ上がり、計算では4000mを超える。「（全日本の）タイトルを取りに行く」。土井は高いコンディションとモチベーションをもって日本に帰国する。

ゴール後すぐにメカニックがバイクを洗浄する photo:Kei Tsuji別府も同様にチームの仕事をこなし、レース終盤に遅れてバイクを降りた。「コンディションは悪くはないけれど、今日はハードなレースだった」と別府。

レース後すぐに別府はチームバスで移動。その日のうちに200km移動し、翌日スイスに向けて更に500km南下する。翌々日の火曜日には、2年連続出場となるツール・ド・ロマンディが開幕する。「ツール・ド・ロマンディでは良い走りがしたい」。ツール・ド・ロマンディは別府が全日本チャンピオンジャージを着て走る最後のレースとなる。

「そして、ジロ・デ・イタリアではステージ優勝を狙う」。別府のモチベーションは高い。カタルーニャとアルデンヌを共に走った1983年生まれの2人は、それぞれの大きな目標を持って、それぞれの道を突き進む。

text&photo:Kei Tsuji in Liege, Belgium