カラパスが鮮やか終盤アタックから6年ぶりジロ勝利　デルトロは総合首位を堅持

コース中盤に最大勾配19％の長距離山岳が設定されたジロ第11ステージ。鋭い終盤アタックを決めたリチャル・カラパス（エクアドル、EFエデュケーション・イージーポスト）が、総合優勝した2019年以来となるステージ優勝を飾った。

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逃げ切りか、それとも総合争い勃発か。コースレイアウトからではレース展開が予想できないステージを、ジロ・デ・イタリアは大会11日目に用意した。ヴィアレッジョを出発して80kmの平坦路を進み、まず臨むのは今大会最難関とも呼ばれる1級山岳アルペ・サン・ペッリグリーノ（距離13.7km/平均8.8%）だ。

最大勾配19％のこの登りを越えても、レースはまだ半分も終わっていない。約38kmの下りを経て2級山岳を越え、ラストに待つのは2級ピエトラ・ディ・ビスマントヴァ（距離5.8km/平均5.8%）。フィニッシュ地点はそこから5km。この区間には連続するコーナーや短いアップダウンが設定されており、テクニカルなフィナーレとなる。

全21日間で争われる大会の中間ステージに臨んだのは、マリアローザを纏ったイサーク・デルトロ（メキシコ、UAEチームエミレーツXRG）を含む171名の選手たち。前日に総合上位勢を苦しめた雨は上がり、この日は太陽が選手たちを照らす。そしてアクチュアルスタートを示す旗が振られると、ワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）が勢いよく飛び出した。

マリアチクラミーノ（ポイント賞ジャージ）を着るマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）も参戦した逃げを目指す動きは加熱を極めた。最初の1時間を平均スピード53km/hの驚異的なハイペースで進むなか、ジロのピンク色に染められた列車が見守るレースは、デルトロがアタックをマークする場面も。そして背の低い丘の登りでワウト・プールス（オランダ、XDSアスタナ）とウィルコ・ケルデルマン（オランダ、ヴィスマ・リースアバイク）の2名がレース先頭に立った。

後続ではメイン集団から飛び出した35名程度の追走集団が形成される。その先頭でピーダスンとマティアス・ヴァチェク（チェコ、リドル・トレック）がハイペースに持ち込んだため、1級山岳の直前でプールスとケルデルマンを吸収。依然として速いペースのまま先頭集団は1級山岳アルペ・サン・ペッリグリーノ（距離13.7km/平均8.8%）に入り、1分12秒のリードを許したプロトンはUAEチームエミレーツXRGが先導した。

先頭では頂上まで10km以上を残した位置からロレンツォ・フォルトゥナート（イタリア、XDSアスタナ）がアタックする。第3ステージからマリアアッズーラ（山岳賞ジャージ）を着続けるフォルトゥナートは、事実上のフィニッシュ地点を目指し軽快に脚を回す。1分26秒後方のプロトンでは、前日の個人タイムトライアルで落車し、総合タイムを大きく失ったエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）が仕掛けた。

しかし総合11位（2分33秒遅れ）につけるベルナルの動きをUAEは許さず、すぐに引き戻す。フォルトゥナートが観客にマリアアッズーラをアピールしながら1級山岳の頂上を通過。40ポイントを加算し、ランキング2位と102ポイントの大差をつけることに成功した。

登りで絞られた逃げ集団からは、下りでプールスら4名がフォルトゥナートに合流する。そこにはナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）も入り、残り距離80km地点でようやく5名による強力な逃げグループが形成された。

残り80km地点で形成された5名の逃げグループ
ペリョ・ビルバオ（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス）
ナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）
ルーク・プラップ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）
ロレンツォ・フォルトゥナート（イタリア、XDSアスタナ）
ワウト・プールス（オランダ、XDSアスタナ）

続く2級山岳もフォルトゥナートが先頭通過する頃に、プロトンとの差は2分43秒まで拡大する。この時点で残り距離は39.1km。先頭5名にステージ優勝が絞られたと思われたレースは一転、ここから激しい動きを見せた。

その要因となったのは総合8位のジュリオ・チッコーネ（イタリア）を要するリドル・トレックだった。マリアローザ擁するUAEが集団前方で人数を固めるなか、リドル・トレックのピーダスンがハイペースの牽引を開始し、逃げとの差を徐々に縮めていく。ボーナスタイムが与えられるレッドブルKM（残り23.6km）を過ぎた時点でリドルは1分20秒まで縮め、先行する逃げ集団と総合上位勢にプレッシャーをかけていった。

そしてピーダスンが残り12km地点で役割を終え、最終2級山岳ピエトラ・ディ・ビスマントヴァ（距離5.8km/平均5.8%）に入ると、今度はEFエデュケーション・イージーポストが牽引を始める。フィニッシュまで残り9km、頂上まで4.4km地点でプロトンが逃げを捉える直前にリチャル・カラパス（エクアドル）がアタック。この総合9位（2分10秒遅れ）の飛び出しを、先導するUAEは1度静観した。

しかしすぐにマリアローザのデルトロが自ら追走を開始する。この動きにアントニオ・ティベーリ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）らも追従し、一時バラバラになったプロトンはすぐに1つにまとまる。その間もダンシングで踏み続けたカラパスは2級山岳の頂上を通過し、短い下りとフィニッシュまで続く平坦路へ。

後続ではラファウ・マイカ（ポーランド、UAEチームエミレーツXRG）がライバルのアタックを抑制するハイペースを刻み、プロトンは沈静化する。2021年の東京五輪ロードレースで独走勝利を決めたカラパスは、ラスト1km地点で18秒のリードをキープ。そして白地にピンクのスペシャルジャージで参戦するEFのエースが、9.1kmの独走から勝利を手に入れた。

総合優勝した2019年大会の第14ステージ以来、実に6年振りのジロ区間優勝を飾ったカラパス。「僕らは終盤まで待ち、そして仕掛けた。1つ目の山岳から多くの選手たちが苦しむ、とても辛いステージだった。僕自身の調子はそれほど良くないなか、適切なタイミングで飛び出すことができた。最後はまるでタイムトライアルのようだったよ」と、総合でも6位に上がったカラパスは振り返った。

10秒遅れでやってきたプロトンは、デルトロがスプリントで先着しボーナスタイム6秒を加算。逃げ吸収のきっかけを作ったリドルのチッコーネが3位に入り、総合順位を7位に1つ上げている。