エヴェネプールがロマンディ最終日の個人TT制す　アルメイダは逆転で総合優勝

17.1kmの個人タイムトライアルで締めくくられた第78回ツール・ド・ロマンディ。レムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が圧巻の走りでステージ優勝を飾り、区間2位だったジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）が逆転の総合優勝を掴んだ。

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日本ではゴールデンウイーク真っ只中である5月4日、遠く離れたスイスではツール・ド・ロマンディ（UCIワールドツアー）の最終第5ステージが行われた。全6日間に及んだ戦いを締めくくるのは、外交や銀行の国際的な中心地であるジュネーヴを舞台にした17.1kmの個人タイムトライアルだ。

前日、1級山岳ティオン2000での山岳決戦を制したレニー・マルティネス（フランス、バーレーン・ヴィクトリアス）を筆頭とする総合順位は、2位ロレンツォ・フォルトゥナート（イタリア、XDSアスタナ）が2秒差、3位ジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）が3秒差と接戦。総合争いでも注目が集まるレースは、第4ステージ終了時点で総合最下位であるヨハン・プリースパイタースン（デンマーク、アルペシン・ドゥクーニンク）からスタートを切った。

2021年のTT世界選手権U23王者であるプリースパイタースンは、平坦路かつ直線路が大半を占めるコースで、実力通り21分11秒の好タイムでフィニッシュ。そしてこのタイムを上回ることができたのは、続く107名の選手のうち僅か7名だけだった。

同じ前半スタート組の中でプリースパイタースンのタイムを更新したのは、ロードのイタリア王者であるアルベルト・ベッティオル（XDSアスタナ）。最速タイムを20秒も縮める快走には、母国のTTスペシャリストであるシュテファン・キュング（スイス、グルパマFDJ）も及ばない。そして総合トップ10の登場を前に、総合11位のレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）がスタートを切った。

大会初日の3.44kmプロローグを除けば、今季初の個人TTとなったエヴェネプール。「（怪我をした）肩の感覚は良く、特にコーナーや直線でも問題はなかった」とTT世界王者であり、またパリ五輪金メダリストが語ったように、暫定トップのベッティオルのタイムを18秒更新する20分33秒でフィニッシュ。平均スピードが50km/hに迫る快走で、ホットシートに腰を掛けた。

昨年12月の交通事故による怪我から復帰し、グランツールシーズンの開幕を前に完全復活の予感を漂わせたエヴェネプールのタイムには、総合上位勢も及ばない。そして最後から2番目に、総合はもちろんステージ優勝の候補でもあるジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）がスタート。背の低い丘の頂上に設定された中間計測地点（残り11.9km）を、アルメイダはトップのエヴェネプールから10秒遅れで通過した。

アルメイダはその後、タイム差を縮めることはできず、エヴェネプールから11秒遅れでフィニッシュ。しかし区間13位に終わったレニー・マルティネス（フランス、バーレーン・ヴィクトリアス）を総合タイムで26秒上回り、総合優勝に輝いた。

ステージ優勝を掴んだエヴェネプールは「とても嬉しい勝利。ここ数週間における自分の走りには満足しているよ。ここまで2勝を飾り、自分のリズムを取り戻すことができた。この後は回復に努め、夏に向けての準備を進めたい」とコメント。予定では6月8日開幕のクリテリウム・デュ・ドーフィネから、7月5日開幕のツール・ド・フランス出場を予定している。

一方、4月のイツリア・バスクカントリーに続き、連続で総合優勝を飾ったアルメイダ。「不運にもステージ優勝はできなかったが、目標である総合優勝をすることができた。『終わり良ければ全て良し』というように、今日は満足な日となった。しかし正直、大会を通して100％と感じることはできなかった。それでもその中でベストを尽くし、決して諦めず走り続けた」と語った。

アルメイダはこの後、6月15日開幕のツール・ド・スイスからツールに出場予定だ。