砂のゾンホーフェンでファンアールト圧勝　不調に悩むファンデルプールを下す

砂のゾンホーフェンで開催されたCX W杯第12戦。ワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）がコンディショニングに悩むマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）を置き去りにした。

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名物の砂区間を突き進むトップ選手たち photo:CorVos
シクロクロスの最高峰シリーズ戦、UCIシクロクロスワールドカップの第12戦が開催されたのはベルギーのリンブルグ州にあるゾンホーフェン。コクサイデと並び、あるいはそれをも上回るほどのサンドセクションが名物であり、“De Kuil”（直訳で"溝"）と呼ばれ称されるすり鉢状の砂の傾斜地に張り巡らされるコースには数千人もの観客が詰めかける。

砂斜面の直滑降/直登が定番だったものの、今年はコース改修によって砂のオフキャンバー区間が増加。トップ選手すらも手を焼く難易度最高レベルのコースに仕上げられた。

女子エリート：ファンアンローイがコクサイデ続く砂レース連勝

砂区間で前転したフェム・ファンエンペル（オランダ、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
女子エリートレースには現在勝利を分け合っている三強（ファンエンペル、ピーテルス、ファンアンローイ）のほか、アルカンシエルを着るマリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）も含め、トップ選手がずらりと集結。膝故障を抱え、さらにスタート前に体調不良を訴えていたフェム・ファンエンペル（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）がホールショットを奪ったものの、先頭で突入した砂のダウンヒルで激しく前転。さらに別の下り区間でも轍を外して前転し、完全にレースリズムを失ってしまった。

最多勝ランキング首位を突き進むファンエンペルの脱落によって、この日の優勝争いはパック・ピーテルス（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）とシリン・ファンアンローイ（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）の2人に。しかし、コクサイデで勝利したファンアンローイがスムーズに走るその背後で、やはり同じ砂下りでピーテルスが前転。「タフだったけど、いい流れに乗れて正しいラインを選ぶことができた。大きな自信を持ってレースを走れた」と振り返るファンアンローイが、そのままフィニッシュまで続く独走に持ち込んだ。

堅実な走りでリードを積み重ねるシリン・ファンアンローイ（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ） photo:CorVos
砂レース連勝を果たしたシリン・ファンアンローイ（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ） photo:CorVos
UCIシクロクロスワールドカップ2022-2023第12戦 女子エリート表彰台 photo:CorVos
「もちろん苦しんだけれど、他のレースよりも追い込まずに走れた」と、優勝インタビューで語るファンアンローイ。2002年生まれの20歳は未だ世界選手権の出場カテゴリーを決めていないが、この日3位以降であればU23を選ぶはずだった。ライバル2人を抑えたことでエリートカテゴリー出場を再検討する、とも。

この日ピーテルスが2位に入り、4位グループから抜け出したファンエンペルが3位。「最初の落車であちこちを痛めたけれど、アドレナリンと素晴らしい観客の応援で3位に戻ることができた。少し身体を休めて、膝がどうなるか注視していきたい」と話している。

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男子エリート：ファンアールトが再びファンデルプールを下す

先頭グループを組むマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）とワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
トーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）不在のこの日、やはり注目はワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）とマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）の直接対決。

今季、ここまで2人が戦った8レースのうちファンアールトは5勝。過去このコースで3勝しているファンデルプールが（ファンアールトは1勝）一矢報いることができるかどうかが焦点だったものの、従来ファンデルプールの独壇場だったテクニカルコースでもファンアールトの優勢は変わらなかった。

砂を得意とするローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ）らも振り落とされ、2人が先頭グループを形成したものの、60分のうち20分が経過した砂区間でファンデルプールが前転してしまう。背後のファンアールトも足止めを食らったものの、すぐにラインを切り替えてペースを戻す。「自分のあるべきレベルに達していない」と言うファンデルプールは独走体制に入ったファンアールトに再び追いつくことはできなかった。

観客が詰めかけた砂の下りを独走するワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
砂区間で圧倒的な安定感を披露したファンアールトが、実に1分半ものリードを築いて勝利した。「正直結果には驚いているけれど、誰にとっても（過密レース期間は）大変だ。僕自身何度かタフレースを走ったから本来のアタックはできなかった。休息を入れて回復に専念しないといけない」とベルギー王者は言う。

そして、ファンアールトはベルギー選手権に100%出場しないことも明言。「国内選手権には出ないけれど、トレーニングを積んで別のジャージ（アルカンシエル）を狙いたい」と話している。

連勝街道を突き進むワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
UCIシクロクロスワールドカップ2022-2023第12戦 男子エリート表彰台 photo:CorVos
一方のファンデルプールは落胆の2位。「普段の僕のパフォーマンスではないことは誰の目にも明らかだ。ワウトはもちろん強いけれど、もう少し長く彼とレースしないといけない。高強度のインターバルが僕の背中に負担をかけている。翌日にはスペインに渡ってトレーニングを行うんだ。世界選手権に向けて100%の準備ができるように全力を尽くしたい」と話している。