ファンアールトが小集団スプリントで3勝目　ヘイターが首位を守る

残り14kmから10名の先行集団に勝負が絞られたツアー・オブ・ブリテン第6ステージ。総合トップ3によるスプリントをワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が制し、今大会ステージ3勝目とともに総合首位ヘイターとの差を4秒まで詰めた。

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チームプレゼンテーションで観客に手を振るジュリアン・アラフィリップ（フランス、ドゥクーニンク・クイックステップ） photo:CorVos
ツアー・オブ・ブリテン2021コースプロフィール photo:www.tourofbritain.co.ukカーライルからゲーツヘッドまで、グレート・ブリテン島を西から東へと横断する198kmで行われたツアー・オブ・ブリテン第6ステージ。レース中盤に3つの1級山岳が連続して現れるものの、最標高でも618mと厳しさはなく、その後はフィニッシュまで平坦な道のりが続いていく。

スタートから40kmほどを消化し、ようやく逃げ集団を形成したのはジョージ・ベネット（ニュージーランド、ユンボ・ヴィスマ）やティム・デクレルク（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ）を含む9名。残り14km地点のカテゴリーのない登り（距離2.8km/平均6.2％）とフィニッシュ手前に3％の登りがピュアスプリンターには厳しいため、マーク・カヴェンディッシュ（イギリス、ドゥクーニンク・クイックステップ）もここに合流した。

この逃げに対し、リーダージャージのイネオス・グレナディアーズがタイム差を4分以内に抑えながら追いかける展開。モビスターやカヴェンディッシュ同様に勝負が難しいと判断したアンドレ・グライペル（ドイツ、イスラエル・スタートアップネイション）も牽引に加勢しながら、イングランドらしい雨の降り注ぐコースを進んでいった。

マーク・カヴェンディッシュ（イギリス、ドゥクーニンク・クイックステップ）を先頭に1級山岳の登坂に入る逃げ集団 photo:CorVos
山岳が続くため先頭牽引に役目を切り替えたアンドレ・グライペル（ドイツ、イスラエル・スタートアップネイション） photo:CorVos
乾き始めた路面を進み、残り13kmで逃げグループを吸収されると、プロトンから総合首位から8秒遅れの2位につけるワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が早くも仕掛けた。この動きにドゥクーニンク・クイックステップのジュリアン・アラフィリップ（フランス）とミッケルフレーリク・ホノレ（デンマーク）、マイケル・ウッズ（カナダ、イスラエル・スタートアップネイション）など総合上位陣が続き、反応の遅れたヘイターを20歳のカルロス・ロドリゲス（スペイン、イネオス・グレナディアーズ）が引き連れ合流。勝負は10人の先頭集団に絞られた。

スプリントに持ち込みたくないウッズが飛び出し、これをセラーノ・ゴンサロ（スペイン、モビスター）をアシストするマッテオ・ヨルゲンソン（アメリカ）が集団を引いて吸収する。そのままヨルゲンソンとロドリゲスが交代してテンポを作り、追走する後方集団に30秒差をつけてフラムルージュ（残り1km地点）を通過した。

3％の緩やかな登りで先に加速を開始したのはホノレ。そのスリップストリームから抜け出したアルカンシェルのアラフィリップに、リーダージャージのヘイターとベルギー王者ファンアールトの2人が並ぶ。この総合トップ3による接戦スプリントを、ヘイターの後ろから最も伸びやかな加速を見せたファンアールトが勝利した。

先行したジュリアン・アラフィリップ（フランス、ドゥクーニンク・クイックステップ）に並ぶイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）とワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
スプリントを制したワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
今大会3勝目を挙げたワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
今大会3勝目を飾ったファンアールトは「アタックすることでライバルを驚かせたかった。だが彼らは僕の後ろについてきたのでラスト1kmまで待ち、良い位置から全力で踏み込んだ。今回大会3勝目を挙げることができて、とても嬉しいよ」とコメント。「この後に待つレースへの自信になった。何しろ世界選手権は今日のコースに似ているからね。でもいまはこの大会に集中したい」と、9月26日の世界選手権ロードへの意気込みを語った。

2位に入り6秒のボーナスタイムを獲得したヘイターはリーダージャージをキープ。「2位という結果に満足している。カルロス（ロドリゲス）による素晴らしいアシストもあり、スプリントに持ち込むことができた。自分の限界を迎えたステージを越え、今日ファンアールトとアラフィリップとスプリントで争うことができて嬉しいよ」と語る。

翌日の第7ステージは今日と同様の丘陵ステージだが、獲得標高差は今日よりも低く、フィニッシュも平坦のためピュアスプリンターにも勝機のあるステージと言えるだろう。

総合首位と4秒差に迫るワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos