スコールのチームTTで幕開け。愛三は1分6秒差の5位でスタート

2010/06/02(水) - 20:00

昨夜の暗闇ディナーから一夜明け、刺すような日差しが降り注ぐインドネシアの朝を迎えた。日本からマレーシア、マレーシアからインドネシア・パダンへと、１時間ずつ時差があるので、ここ２日間、私の1日は25時間あるため、ちょっと得した気分で目覚めることができた。

階段の下でアップをする鈴木謙一。暑さで汗が噴き出る (c)Sonoko.Tanaka

インドネシアの民族衣装。オープニングセレモニーを待つ (c)Sonoko.Tanaka

さて、今日から始まるツール・ド・シンカラ2010。初日は15.8kmのチームタイムトライアルだ。昨年2位の悔しさを味わった愛三工業レーシングチームが狙うのは、もう優勝しかない！

コースは海沿いの道からスタートし、街中を通ってスタートに戻る大きな周回コース。海沿いの道では海をバックに写真が撮れるかな…？　なんてあたりを見回すと、朝の晴れわたった真っ青な空から一転、怪しいグレーの雲が頭の上に広がっていた。そして風がビュービュー吹いている...。

暗い雲×風の組み合わせにろくなコトはない。カメラのレインカバーを握りしめて、会場へ急いで向かうと、ポツポツと恐れていたものが降り始めた。そして瞬く間にスコールのような激しい雨に変わった。

急に降り出した南国の雨。昨年大会では雨は降らなかったと言うが…… (c)Sonoko.Tanaka

雨が弱まるのを待つAZADユニバーシティチーム（イラン） (c)Sonoko.Tanaka大雨のため、オープニングセレモニーに引き続き、レースの開始時間も20分ほど遅くなった。スタート時間になっても最初のチームがスタートする気配がなく、確認したところ20分遅れとのこと。あらら……。でも、ここはインドネシア。チームはこのような事態も当然想定内だ。

強豪イラン2チームが最後のトリとなり、愛三チームの出走順は、後ろから3番目。「狙うは優勝！」というチーム。さぞかしナーバスなスタートになるのかと思いきや、スタート前になって「どういう並びで行きましょう？」そんな会話が聞こえてきた。肝心なことのようにも感じるが、話し合わなくてもチームメンバーの頭の中にはおおよその順番が決まっているのだろう。

1走はペースを作るのが上手な綾部、自分の番まで脚を回すことができ、先頭になる回数が1番少なくなる5走にはエースの鈴木をと、スムーズに順番が決まり、スタートのカウントダウンで、選手たちの表情が極限まで引き締まった。

スタート台で選手たちを見送り、ゴール地点に移動すると、一度止んだ雨が、またしても強烈に打ち付けてきた。沿道にいた観客たちが一斉に屋根の下に避難を終えた頃、見慣れたブルーの一行がゴールをめざし猛スピードで突進してくる。

雨の中を必死に走る愛三工業レーシング。残り3kmから3人で走った (c)Sonoko.Tanaka

雨に濡れてゴールした愛三チームのメンバー (c)Sonoko.Tanakaファインダー越しに、人数が減っているのがわかる。誰がいないのか視界を遮る雨で確認できなかったが、この時点のゴールタイムは残り2チームを残して暫定3位。

しばらくすると品川と綾部が遅れてゴールに戻ってきた。残り5kmで綾部が、残り3kmで品川が遅れ、3選手で残り3kmを走りきってのゴールだった。
「いまの状態でのベストは出し切れた」と話す品川。「酸欠のような症状で走っていて息苦しく、頭が真っ白になりました……」と、明らかに体調の悪そうな綾部。心配に感じたが、レース後の2人の表情は明るかった。とくに綾部は「心拍が上がりきったし、ひどい状態を過ぎたから明日からは回復しそう。今日、タイム差がついてしまった分、自分の役割がしっかりできました。明日から頑張れそうです！」と前向きなコメントを残した。

結果的に、後続2チームが上位に入り、愛三チームは5位となった。トップのタブリッズ・ペトロケミカルチーム（イラン）とのタイム差は1分6秒。

ステージ優勝を果たしたタブリッズ・ペトロケミカルチーム (c)Sonoko.Tanaka

傘をさしながらの第1ステージ表彰式　 (c)Sonoko.Tanaka

リーダージャージを着るミズバニ・ガダール（イラン）。35才のベテラン選手 (c)Sonoko.Tanaka明日の午後は、どのチームも最重要視している上りゴールのステージになる。ここでこのタイム差挽回を任されているのが、エースの鈴木だ。「山では一気に順位がひっくり返る可能性は十分にある。イランが中心になってコントロールしてくるだろうけど、勝負のかかるタイミングを見逃さずに動きたいですね。今日走った感じは悪くないです」と話す。

雨のタイムトライアルをもっともいい調子で走れていたのは別府。「もっとペースを上げようと思って先頭を牽いたらみんな離れてしまった。思ったより他の選手に脚がなかったのが正直な印象です。みんながツアー・オブ・ジャパンを走っているあいだ、トレーニングしていたせいかフレッシュだし、今日も最初から余裕がありました。1分6秒は、想定していた以上に大きな差と感じています。調子がいいのはわかったので、状況によっては自分も勝負に出たいですね！」と笑顔をみせる。そして田中監督は、最後3人になりながら、5位でフィニッシュし「最低限はクリアできた」と冷静に話す。

さぁ、レースは始まったばかり。明日からイランチームを始め、強豪選手が大きく動き出すだろう。天気予報は晴れ。いよいよ灼熱の山岳が参加者の前に立ちはだかる！