ビッグネーム多数集結のアルガルヴェ開幕　初日集団スプリントでヤコブセンが勝利

世界屈指のレーサーが多数集結した5日間のヴォルタ・アン・アルガルヴェが開幕。エリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、コフィディス）を下したファビオ・ヤコブセン（オランダ、ドゥクーニンク・クイックステップ）が初日に勝利した。

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ブエルタ・ア・サンフアン覇者のレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVosシーズン2戦目に挑むフィリップ・ジルベール（ベルギー、ロット・スーダル） (c)CorVos

北大西洋に面した港町ポルティマンをスタートする第1ステージ (c)CorVos
ロードシーズンに開幕を告げたツアー・ダウンアンダーから早一ヶ月。ヨーロッパの中で一足早く初春が訪れているポルトガルでは5日間のステージレース「ヴォルタ・アン・アルガルヴェ（UCI2. Pro）」が開幕した。スペインのブエルタ・ア・アンダルシア・ルタ・シクリスタ・デル・ソル（UCI2. Pro）と同日程開催される5日間のレースは平坦ステージ2、山頂フィニッシュ2、個人タイムトライアル1と変化に富んだ内容で、それゆえスプリンターからクライマー、クラシックハンターやTTスペシャリストまで、トップ選手が多数集結している。

チームイネオスはかつて2度（2018年、2014年）総合優勝しているミハウ・クフィアトコフスキ（ポーランド）やローハン・デニス（オーストラリア）を揃えているほか、ゲラント・トーマス（イギリス）がシーズンイン。

総合勢ではトレック・セガフレードでの初戦となるヴィンチェンツォ・ニバリ（イタリア）やバウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード）、ダニエル・マーティン（アイルランド、イスラエル・スタートアップネイション）、ミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、アスタナ）、フェリックス・グロスチャートナー（オーストリア、ボーラ・ハンスグローエ）が集まる。

スプリンターで参戦しているのはエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、コフィディス）、ファビオ・ヤコブセン（オランダ、ドゥクーニンク・クイックステップ）、アレクサンドル・クリストフ（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）。

クラシックレーサーではCCCチームのグレッグ・ファンアーヴェルマート（ベルギー）とマッテオ・トレンティン（イタリア）、ティム・ウェレンス&フィリップ・ジルベール（ベルギー、ロット・スーダル）、そしてシクロクロス世界選手権2連覇を達成したばかりのマチュー・ファンデルポール（オランダ、アルペシン・フェニックス）ら、超豪華メンバーが揃い踏みしている。

UAEチームエミレーツやドゥクーニンク・クイックステップなどスプリンターチームがコントロール (c)CorVos
並んで走るマチュー・ファンデルポール（オランダ、アルペシン・フェニックス）とレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
北大西洋に面した港町ポルティマンをスタートする第1ステージは、山岳地帯と平野区間の境界線を行ったり来たりする195,6km。後半は平坦区間メインのスプリントステージだが、ラスト20km地点に控える距離600m、平均勾配8.3%の登坂で、アルデンヌクラシックを目指す選手たちが攻撃に打って出た。

序盤から逃げたスペイン/ポルトガル連合3名は、スプリント勝負を狙うドゥクーニンク・クイックステップ、UAEチームエミレーツ、そしてコフィディスらの集団牽引により30km以上を残して吸収。すると登坂区間でウェレンスがアタックし、ホアン・アルメイダ（ポルトガル、ドゥクーニンク・クイックステップ）やオリヴィエ・ルガック（フランス、グルパマFDJ）、クフィアトコフスキ、デニスらが同調した。

ローハン・デニス（オーストラリア）と共にミハウ・クフィアトコフスキ（ポーランド、チームイネオス）がアタック (c)CorVos
パトリック・ベヴィン（ニュージーランド、CCCチーム）にレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ）が追従する (c)CorVos
この動きは大人数が災いして失速し、続いたパトリック・ベヴィン（ニュージーランド、CCCチーム）、サンフアン覇者レムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ）もスプリンターチームのマークを振り切るには至らない。下りと長い平坦路を活かして各チームのスプリンターが復帰し、勝負は予定通り集団フィニッシュに持ち込まれた。

消耗によってどのチームもトレインを組めない中始まったスプリント勝負。ベン・スウィフト（イギリス、チームイネオス）のロングスパートはライバルをリードアウトをするに留まり、背後からヴィヴィアーニが加速する。今季初優勝に向けて踏み込んだ欧州王者だったが、その横をヤコブセンがスルリと抜き去った。

集団スプリントを制したファビオ・ヤコブセン（オランダ、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
リーダージャージを受け取ったファビオ・ヤコブセン（オランダ、ドゥクーニンク・クイックステップ） (c)CorVos
残り125mから加速し、フィニッシュラインでは1車身以上ものリードを奪ったヤコブセンがベテランスプリンターを寄せ付けずに勝利。ヴィヴィアーニは2位に甘んじ、3位にはCCCチームの今季初勝利を狙ったトレンティン、4位にはクリストフが入った。

「まっすぐで道幅もたっぷりあるラゴスのフィニッシュは大好き。脚さえあればこのフィニッシュは簡単さ。でも一番重要なのは、1日中集団コントロールを担い、急勾配の登坂区間でも僕を助けてくれて、最後に好位置まで引き上げてくれたチームメイトの存在だ。最高に嬉しい。これ以上無いスタートを切ることができた」と、ヴァレンシアナに続く今季2勝目を飾ったヤコブセンは語っている。