砂地獄のWC第5戦コクサイデ　圧巻の追い上げでファンデルポールが独走勝利

「砂地獄」コクサイデで開催されたシクロクロスワールドカップ第5戦。第1コーナーの落車に巻き込まれながらも、1周を要さず先頭に上がったマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス）が圧勝。女子レースではセイリン・デルカルメンアルバラード（オランダ、コレンドン・サーカス）が接戦を制した。

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名物の砂区間を連なって走る選手たち (c)CorVos
アメリカ2連戦、スイス、そしてチェコで開催されてきたUCIシクロクロスワールドカップが、いよいよシクロクロス大国ベルギーに帰ってきた。舞台は西フランダース、フランドル地方の海に面した街コクサイデ。砂地獄を特徴とする、世界で最も象徴的なシクロクロスコースには数万人もの観客が詰め掛けた。

男子エリートレースは、ホールショットを決めたヨリス・ニューウィンハイス（オランダ、サンウェブ）の背後で大落車が発生する波乱の幕開けでスタート。ニコラス・クレッペ（ベルギー、テレネット・バロワーズ）とティム・メルリエ（ベルギー、クレアフィン・フリスタッズ）が地面に倒れ、中盤スタートの世界王者マチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス）は足止めによってほぼ最後尾に転落。痛みをこらえながらメルリエもレース復帰し、有力勢2名は追い上げを強いられることとなる。

先頭で最初の長い砂区間に入るヨリス・ニューウィンハイス（オランダ、サンウェブ） (c)CorVos
ライバル勢を次々と交わしていくマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス） (c)CorVos
トーン・アールツ（ベルギー、テレネット・バロワーズ）が大人数の2番手グループを率いる (c)CorVos最後尾から追い上げたティム・メルリエ（ベルギー、クレアフィン・フリスタッズ）は9位フィニッシュ (c)CorVos

圧倒的な走りで先頭を突き進むマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス） (c)CorVos
しかし「追走せざるを得ない状況だったけれど、ペースを上げた直後から調子の良さを感じたんだ。自分のリズムでレースを進めたけれど、砂レースではそれが一番大切で、簡単な方法だ」と言うファンデルポールは破竹の追走劇を見せた。圧倒的なパワーとスキルを武器に、乗車・降車を問わず次々と選手をパスし、1周目完了時には独走状態にあったローレンス・スウィーク（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール）に合流。その圧倒的な速さにワールドカップリーダーのエリ・イゼルビッド（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール）たちは太刀打ちできなかった。

2周目に入るとファンデルポールはすぐさま独走を築き上げ、リードを確認して巡航ペースに切り替える。最終的にこの日2位となるスウィークも「彼（ファンデルポール）が迫ってくるのが見えて、すぐさま先に行ってしまった。2位狙いに切り替えた」とファンデルポールの強さを語っている。

2位争いを繰り広げたトーン・アールツ（ベルギー、テレネット・バロワーズ）とローレンス・スウィーク（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール） (c)CorVosワールドカップリーダーのエリ・イゼルビッド（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール）はトップ10圏外に転落 (c)CorVos

また一つ勝ち星を挙げたマチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス） (c)CorVos
2位ローレンス・スウィーク（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール）、1位マチュー・ファンデルポール（オランダ、コレンドン・サーカス）、3位トーン・アールツ（ベルギー、テレネット・バロワーズ） (c)CorVos
スウィークはテレネット・バロワーズ勢（ファンケッセル、ファンデルハール、アールツ、ヘルマンス）やイゼルビッド、マイケル・ファントーレンハウト（ベルギー、パウェルズサウゼン・ビンゴール）、マルセル・マイセン（ドイツ、コレンドン・サーカス）らと共に大きな2番手グループを形成する。1コーナーで落車したメルリエは最終的に9位にまで追い上げた。

ファンデルポールは終始リードを保ち、独走勝利。11月3日のスーパープレスティージュでCXシーズンインしてから負けなしの7勝目を納めた。2位は最終周回に得意の砂区間でライバルを置き去りにしたスウィーク、3位にはベルギー王者アールツが入った。ランキング首位はイゼルビッドが守っている。

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砂の処理に長けるルシンダ・ブラント（オランダ、テレネット・バロワーズ）が乗車する (c)CorVos
U23世界王者インゲ・ファンデルヘイデン（オランダ、CCC・リブ）が先頭グループをリード (c)CorVosサンヌ・カント（ベルギー、IKO・クレラン）は先頭争いに加われず7位でフィニッシュ (c)CorVos


45分間の女子レースではオランダ王者のルシンダ・ブラント（オランダ、テレネット・バロワーズ）が先行し、セイリン・デルカルメンアルバラード（オランダ、コレンドン・サーカス）やアンマリー・ワースト（オランダ、777）が続く展開でスタート。ワールドカップリーダーのカテリーナ・ナッシュ（チェコ、クリフレーシング）やサンヌ・カント（ベルギー、IKO・クレラン）は終始リズムを掴むことができなかった。

先頭ではブラントに代わったアルバラードが積極的にリードし、欧州王者ヤラ・カステライン（オランダ、777）とU23世界王者インゲ・ファンデルヘイデン（オランダ、CCC・リブ）、そしてワースト、ブラントがトップグループを形成。この日もオランダ勢がレースを掌握した。

好調アルバラードによる2周目のアタックでトップグループが分裂したが、3周目には再び合流。砂の処理に長けるブラントとアルバラードを先頭に、各選手が激しく火花を散らしながら最終周回に突入した。

積極的にリードするルシンダ・ブラント（オランダ、テレネット・バロワーズ） (c)CorVos
熾烈な勝負を制したセイリン・デルカルメンアルバラード（オランダ、コレンドン・サーカス） (c)CorVos
2位ルシンダ・ブラント（オランダ、テレネット・バロワーズ）、1位セイリン・デルカルメンアルバラード（オランダ、コレンドン・サーカス）、3位ヤラ・カステライン（オランダ、777） (c)CorVos
ブラントは苦しみながらも先頭を牽き続け、耐えきれずにワーストとファンデルヘイデンが脱落。砂区間の入り口では毎回ブラントとアルバラードが熾烈なスプリントを繰り広げる。すると砂の登り区間で2番手のブラントが脚をつき、先行アルバラードは乗車でクリア。ここが勝負の分け目となった。

ブラントを振り切ったアルバラードが、初のワールドカップエリートカテゴリーの勝利を獲得。以降ブラント、カステラインと続き、5位までをオランダ勢が独占した。