新城幸也やクネゴらが出場　8日間764kmを走るツアー・オブ・ジャパンが間も無く開幕

堺ステージに先立って今年も開催される堺国際クリテリウム photo:Hideaki TAKAGI堺ステージ　コース図 ©️TOJ

工学院大学が制作したソーラーカーが伊豆ステージのパレードで走る photo:Satoru Katoすでに発表されている通り、今年は3つのステージで変更がある。

初日の堺ステージの個人タイムトライアルはスタート/フィニッシュ地点が変更になり、それに伴い1周の距離が2.6kmとなる。表彰ステージなどが設置されるメイン会場も昨年の場所から移動することになるので、現地観戦の際は注意が必要だ。タイムトライアルは午後から。午前中にはツアー・オブ・ジャパン出場選手による「堺国際クリテリウム」が今年も開催される。

26日の伊豆ステージは、レースコースに変更は無いものの、修善寺駅前からのパレードランが復活する。パレードでは工学院大学が制作したソーラーカーが先導車として走る予定だ。

富士山ステージのスタート地点　富士スピードウェイ西ゲート photo:Satoru Kato
富士山ステージ　コース図 ©️TOJ15km付近　ふじあざみラインまではゆるやかな登り基調 photo:Satoru Kato

最大の変更は25日の富士山ステージ。これまではふじあざみラインの11.4kmのみでレースが行われていたが、2020年東京オリンピックのロードレースのフィニッシュ地点となる富士スピードウェイからスタート。外周道路を2周したのち、ふじあざみラインの頂上にフィニッシュする32.9kmのレースとなる。

富士スピードウェイの外周道路は道幅が狭く直線区間が少ない上、つづら折れのある急坂もあり、アップダウンに富む。富士スピードウェイを離れるとコースは終始登り基調。逃げ切りを狙ったアタックもあるだろうが、優勝候補を含む強力な逃げでない限り、やはり勝負はふじあざみラインに入ってからとなるだろう。

新城とクネゴら参戦　3連覇のかかったプジョルは出場せず

出場チームは計16チーム。海外チームは、ワールドツアーチームのバーレーン・メリダを筆頭に、プロコンチネンタルチームはNIPPOヴィーニファンティーニ・エウロパオヴィーニとイスラエルサイクリングアカデミーの2チーム、コンチネンタルチームは香港のHKSIプロサイクリング、韓国のLXサイクリング、オーストラリアのベネロング・スイスウェルネス、イギリスのJLTコンドール、アメリカのチームイルミネイトの5チームだ。

2年ぶりにツアー･オブ･ジャパンに出場する新城幸也（バーレーン・メリダ） photo:Kei Tsuji / TDWsport
日本で最後のレースとなるダミアーノ・クネゴ（イタリア）NIPPOヴィーニファンティーニは蛍光オレンジの特別ジャージを着用する。 (c)NIPPO Vini Fantini
出場選手の最大のトピックは、新城幸也（バーレーン・メリダ）と、ダミアーノ・クネゴ（NIPPOヴィーニファンティーニ・エウロパオヴィーニ）の出場だろう。

新城は2年前に出場して伊豆ステージで優勝。大腿骨骨折からの復活を内外にアピールした。2007年の初出場以来5回目の出場となる今年は、シーズン序盤から好調を維持しており、活躍が期待される。

昨年まで2連覇中のオスカル･プジョル（チームユ右京）は出場せず photo:Satoru.Katoまた、ジロ・デ・イタリア総合優勝、ジャパンカップで2回優勝しているクネゴが、初めてツアー・オブ・ジャパンを走る。クネゴは今季での引退を表明しており、このレースが日本で最後のレースとなってしまうのは残念だ。

一方、今年3連覇が期待されていたオスカル・プジョル（チーム右京）は、「優勝争いに加わるコンディションに至っていない（プレスリリースより）」ことから、今回の出場を見送った。昨年、一昨年と圧倒的な強さを見せてきた王者が不在となることで、総合優勝争いは大きく様変わりしそうだ。

国内チームや日本人選手の活躍にも期待

日本国内からは、ナショナルチームを含む8チームが参戦するほか、NIPPO・ヴィーニファンティーニ・エウロパオヴィーニから初山翔、伊藤雅和、中根英登の3人が出場する。

ボトルを受け取る伊藤雅和（NIPPOヴィーニファンティーニ） photo:SonokoTANAKA畑中勇介（チーム右京）は4年ぶりのTOJ出場 photo:Satoru Kato

NIPPOの伊藤は昨年の南信州ステージでの落車により長期の戦線離脱を余儀なくされていた。今年は復活の走りを期待したいところ。昨年山岳賞を獲得した初山や、アシストとして活躍した中根の働きも見ものだ。

プジョルを欠くことになったチーム右京だが、メンバーは強力。昨年ジャパンカップ2位のベンジャミ・プラデス（スペイン）、ツール・ド・とちぎとツアー・オブ・タイランドでステージ優勝したレイモンド・クレダー（オランダ）、全日本チャンピオンの畑中勇介らを揃える。

宇都宮ロードレースで優勝した増田成幸（宇都宮ブリッツェン） photo:Satoru Kato直前のレースをパスしてTOJに臨むホセ・ビセンテ・トリビオ（マトリックスパワータグ） photo:Satoru Kato

Jプロツアーでトップを行く宇都宮ブリッツェンは、増田成幸と雨澤毅明が揃って初めて臨むツアー・オブ・ジャパン。シーズン序盤からの好調を、このレースでも見せられるか注目したい。

マトリックスパワータグは、ホセビセンテ・トリビオ（スペイン）がJプロツアー宇都宮2連戦をパスしてタイで合宿して臨むという意気込みを見せている。佐野淳哉や土井雪広ら強力なメンバーも揃え、総合優勝を狙う。

スリランカTカップで優勝した中島康晴（KINAN Cycling Team） (c)KINAN Cycling Team/Syunsuke FUKUMITSU ツール・ド・とちぎでダミアン・モニエ（愛三工業レーシングチーム）の集団牽引 photo:Satoru Kato

キナンサイクリングチームは、昨年の伊豆ステージで優勝したマルコス・ガルシア（スペイン）を筆頭に、スリランカTカップ総合優勝の中島康晴ら日本人3選手が参戦。昨年ナショナルチームで健闘した山本大喜にも注目だ。

愛三工業レーシングチームは岡本隼がエースナンバーをつける。昨年のツール・ド・北海道でのステージ優勝の再現なるか。また、ツール・ド・とちぎで見られたダミアン・モニエ（フランス）の集団牽引が見られるのか。

ツアー・オブ・タイランド第2ステージで優勝した入部正太朗（シマノレーシングチーム） photo:Satoru Katoチームブリヂストンサイクリングは5人での出場

シマノレーシングは、好調な入部正太朗を筆頭に木村圭佑新キャプテンら若手6人で臨む。今季加入した黒枝咲哉のスプリントステージでの活躍も期待。愛三工業の兄・士揮との対決が見られるか？

チームブリヂストンサイクリングは5人での出場。他チームより1人少ないが、高いモチベーションを維持している窪木一茂を、石橋学らが支える。ホームレースとなる伊豆ステージでは必ず動いてくるだろう。

日本ナショナルチームは大学生を中心にU23の有力選手で構成。今年からU23で走る松田祥位はフランスを拠点に活動しているが、エリートのレースでどれだけ渡り合えるか注目。草場啓吾らUCIレース経験豊富な大学生の活躍にも期待したい。

NTNのブースでコマを回すTOJキッズ photo:Satoru Katoスポーツ・ブルがライブ中継

各ステージでは、大会冠スポンサーのNTN株式会社により、ベアリングにまつわる体験教室「回る学校」が催される。

また、今年は「スポーツ・ブル」による全ステージライブ中継が行われる。ライブ終了後は中継動画がまるごとアーカイブされるので、後で見返す事も可能だ。また、「スマココ」による選手の位置情報提供もある（アプリのインストールが必要）。詳しくは下記リンクから参照されたい。

text:Satoru.Kato