別府、與那嶺、萩原出場のクリテリウムでベネットとエドモンソンが優勝

1月25日にメルボルンのアルバートパークで開催された第2回トゥワーズゼロ・レースメルボルン・アルバートパークGP。週末のカデルレースに出場する選手たちによるハイスピードバトルでサム・ベネット（ボーラ・ハンスグローエ）とアネット・エドモンソン（ウィグル・ハイファイブ）が勝利した。

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メルボルンの街並みを背にアルバートパークを走る photo:Kei Tsuji / TDWsport
レースディレクターを務めるスコット・サンダーランドと大会アンバサダーのカデル・エヴァンス photo:Kei Tsuji / TDWsport午後5時にスタートが切られる男子レース photo:Kei Tsuji / TDWsport

サントス・ツアー・ダウンアンダーの翌週にメルボルン近郊のジーロングで開催されるUCIワールドツアー第2戦カデルエヴァンス・グレートオーシャンロードレース。日曜日のUCIワールドツアーレースや土曜日の女子レース（UCI1.1）に出場する選手たちが足慣らしとして、木曜日のトゥワーズゼロ・レースメルボルンに顔を揃えた。

レースの舞台となるのは、現在F1オーストラリアGPの開催地として知られるメルボルン市内のアルバートパーク。F1オーストラリアGPが1996年にメルボルンに移るまで、つまり1995年まで同大会はアデレードの市街地コースで開催されていた。同大会がメルボルンに移ったことを受け、代替イベントとしてアデレード市と南オーストラリア州が1999年に初開催したのが現在のサントス・ツアー・ダウンアンダー。

UCIレースではないクリテリウムのレースメルボルンは、F1の5.3km周回コースをほぼそのまま使用する。普段は公園をぐるっと一周する公道として使用されており、中央分離帯や白線、自転車道、路上駐車の枠などはそのまま。F1観戦用の特設シートも普段は取り払われており、サーキットらしさを残す縁石を除けばそこがF1コースであることを感じさせない。

基本的に出場選手は日曜日のUCIワールドツアーレースと共通だが、UCIレースではないためメンバー入れ替えは容易。リッチー・ポート（オーストラリア、BMCレーシング）は本戦に向けてリスク回避を理由に欠場。本戦を欠場予定のカレブ・ユアン（オーストラリア、ミッチェルトン・スコット）はクリテリウムチャンピオンジャージを着ての出場となった。

2周目に形成された7名の逃げグループ photo:Kei Tsuji / TDWsport
晴れ渡るアルバートパークを走る逃げグループ photo:Kei Tsuji / TDWsportミッチェルトン・スコットとクイックステップフロアーズがメイン集団をコントロール photo:Kei Tsuji / TDWsport
高速レースを走る別府史之（トレック・セガフレード） photo:Kei Tsuji / TDWsportヴィヴィアーニの勝利を狙うクイックステップフロアーズ photo:Kei Tsuji / TDWsport
アルバートパークから眺めるメルボルンの高速ビル群 photo:Kei Tsuji / TDWsport

合計22周するレースは、2周目に形成されたジョージ・ベネット（ニュージーランド、ロットNLユンボ）やオウェイン・ドゥール（イギリス、チームスカイ）、ネイサン・アール（オーストラリア、イスラエルサイクリングアカデミー）ら7名の逃げグループが先行する展開。ほぼ真っ平らなコースを高速巡航する7名を、ミッチェルトン・スコットとクイックステップフロアーズ、そしてボーラ・ハンスグローエが牽引するメイン集団が追撃した。

気温は30度弱だが、肌にまとわりつく湿気が暑さを感じさせる。6分30秒前後のラップタイム（F1のレコードタイムは1分23秒）を刻みながら周回をこなし、後半にかけてペースを上げる走りを見せた逃げグループ。15秒のリードで最終周回に突入したものの、スプリンターチームを振り切るには至らなかった。最後まで粘ったジョセ・ゴンサルベス（ポルトガル、カチューシャ・アルペシン）とピーター・コニング（オランダ、アクアブルースポート）も残り2kmで吸収。そこからミッチェルトン・スコットが先頭でトレインを走らせる。

しかしオーストラリアチームはユアンのための完璧なリードアウトトレインを作れず、クイックステップフロアーズが主導権を握った状態でスプリントへ。早めに仕掛けたユアンのスプリントは伸びず、その後ろからサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ）が加速する。エリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ）のスプリントも伸びず、ベネットが一人飛び出した状態でフィニッシュラインを切った。

フィニッシュで人差し指と中指を立てて2年連続優勝をアピールしたベネット。サントス・ツアー・ダウンアンダーでは体調不良に悩まされ、ペテル・サガン（スロバキア）のアシストに徹していた。「これは自分の自信とモラル回復につながる重要な勝利。ダウンアンダーの開幕前に体調を崩してしまい、散々な結果に終わっていたんだ。昨日もあまり体調が良くなかったから、この勝利はサプライズでもある。ボーラ・ハンスグローエが完璧なお膳立てをしてくれたおかげだ」とベネットは語っている。

逃げ続けるジョージ・ベネット（ニュージーランド、ロットNLユンボ）ら photo:Kei Tsuji / TDWsportミッチェルトン・スコットとクイックステップフロアーズを先頭に逃げを追撃 photo:Kei Tsuji / TDWsport
最終ストレートで先頭に立ったサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ） photo:Kei Tsuji / TDWsport
2年連続優勝を飾ったサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ） photo:Kei Tsuji / TDWsport
21位でフィニッシュする別府史之（トレック・セガフレード） photo:Kei Tsuji / TDWsport大会連覇を果たしたサム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ） photo:Kei Tsuji / TDWsport
2位エリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、クイックステップフロアーズ）、優勝サム・ベネット（アイルランド、ボーラ・ハンスグローエ）、3位スティール・ヴォンホフ（オーストラリア、コーダメンタリアルエステート） photo:Kei Tsuji / TDWsport

12周回で争われた女子レースには、体調不良によりサントス・ウィメンズツアー・ダウンアンダーを欠場した萩原麻由子（アレ・チポッリーニ）も出場。レースは逃げという逃げが生まれないまま、すべてのアタックが封じ込められたまま進んで行く。アレ・チポッリーニやビーピンクのアタックは決まらず勝負は大集団によるスプリントに。

最終ストレートで早めに前に出たミッチェルトン・スコット勢を追い抜いて、アネット・エドモンソン（オーストラリア、ウィグル・ハイファイブ）やクロエ・ホスキング（オーストラリア、アレ・チポッリーニ）、ジョルジャ・ブロンジーニ（イタリア、サイレンスプロサイクリング）が加速する。ここにケンダル・ライアン（アメリカ、ティブコSVB）も絡み、最後は4人が一斉にハンドルを投げ込んでフィニッシュ。写真判定の末にエドモンソンの勝利が確定し、與那嶺恵理（ウィグル・ハイファイブ）も輪に加わって喜んだ。

サントス・ウィメンズツアー・ダウンアンダーの開幕ステージでも勝利しているエドモンソンは「追い風で下り基調だったからかなりハイスピードなスプリントだった。2017年が（甲状腺機能低下症で）思わしくないシーズンだっただけに、2018年は最高のスタートを切れている」とコメント。男女レースの優勝者はそれぞれ同額の優勝賞金8,000ユーロ（約108万円）を受け取っている。

集団先頭でレースを展開する與那嶺恵理（ウィグル・ハイファイブ） photo:Kei Tsuji / TDWsportダウンアンダーを欠場したため、これがシーズン初戦となった萩原麻由子（アレ・チポッリーニ） photo:Kei Tsuji / TDWsport
スプリントで競り合うアネット・エドモンソン（オーストラリア、ウィグル・ハイファイブ）やジョルジャ・ブロンジーニ（イタリア、サイレンスプロサイクリング） photo:Kei Tsuji / TDWsportハンドルを投げ込むアネット・エドモンソン（オーストラリア、ウィグル・ハイファイブ）、ケンダル・ライアン（アメリカ、ティブコSVB）、ジョルジャ・ブロンジーニ（イタリア、サイレンスプロサイクリング）、クロエ・ホスキング（オーストラリア、アレ・チポッリーニ） photo:Kei Tsuji / TDWsport
勝利を知って喜ぶアネット・エドモンソン（オーストラリア、ウィグル・ハイファイブ） photo:Kei Tsuji / TDWsport賞金8000ユーロを獲得したアネット・エドモンソン（オーストラリア、ウィグル・ハイファイブ） photo:Kei Tsuji / TDWsport