絶好調ファンデルポールが砂のSP第2戦で圧勝　左脚負傷の竹之内はDNF

ダイナミックな砂のアップダウンを繰り返すスーパープレスティージュ第2戦で、絶好調に戻したマテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン）が圧勝。左脚を負傷している竹之内悠（東洋フレーム）は途中リタイアを選択した。

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ダイナミックな砂セクションと、会場を埋め尽くす大観衆 photo:CorVos
スーパープレスティージュ第2戦の舞台となるのは、オランダ国境に近いベルギー北部の街、ゾンフォーデンの名物サーキットコース。海岸線から100km以上離れている内陸にもかかわらずコースの大半が砂に覆われており、1周回のうちにダイナミックな直登と直滑降を何度も繰り返す。

砂に深く刻まれた轍をいかに処理するかがコース攻略の鍵。ワンミスで大きな差が生じるコースで好スタートしたのは、徐々に調子を上げつつあるローレンス・スウィーク（ベルギー、エラリアルエステート・サーカス）だった。

担ぎを要する長く険しい砂の直登区間 photo:CorVos1周目からハイペースを刻んだワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴェランダスヴィレムス・クレラン）やクィンティン・ヘルマンス（ベルギー、テレネット・フィデア） photo:CorVos


スウィークにはクィンティン・ヘルマンス（ベルギー、テレネット・フィデア）と、勝利にあと一歩手が届いていない、世界王者のワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴェランダスヴィレムス・クレラン）が続く。するとすぐさま、「ここまでマテュー（ファンデルポール）をマークする作戦が上手くはまらなかったので、今日は序盤から自ら攻める作戦にした」と言う世界王者が加速した。

ピット直前でメカトラに見舞われたスウィークが遅れ、数秒のリードを得て独走態勢に持ち込んだファンアールト。しかし暑さによってスロースタートを選んだと言う絶好調マテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン）が待ったを掛けた。

ファンアールト、ファンデルポール、ヘルマンス、スウィークの4名が先頭集団を形作ったところで、一際砂の処理に長けるファンデルポールが砂の直滑降セクションでアタック。3名も必死に食らいつこうとしたものの、砂区間を通過するたびに、スムーズに走るオランダ王者の背中は遠くなっていく。

巧みな砂上のテクニックを見せつけたマテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン） photo:CorVos
先頭ファンデルポールを追いかけるワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴェランダスヴィレムス・クレラン） photo:CorVos後半に2位グループを組んだラース・ファンデルハール（オランダ、テレネット・フィデア） photo:CorVos


その後方では、スーパープレスティージュ全戦出場中の竹之内悠（東洋フレーム）が、前日のレースで痛めていた左脚に違和感を感じたため途中リタイアを選択。「今日は3周目ほどでレースを降りました。痛めた左脚の疲労が極端だったので今回は潔くレースを中止しました。良い流れに変えたい」と語る竹之内は、今後1週間で3レース（今週末はスーパープレスティージュとワールドカップを連戦）という過密スケジュールをこなす予定だ。

砂の下りであわや前転という瞬間を切り抜けたファンデルポールの勢いは、この日もフィニッシュまで潰えることがなかった。DVVフェルゼクリンゲン・トロフェーで勝利したラース・ファンデルハール（オランダ、テレネット・フィデア）がファンアールトに追いつき2位グループを組んだものの、互いに砂区間のミスを出したため先頭ファンデルポールには届かない。

1発のアタックを成功させ、圧巻のフィジカルとテクニックで先頭をひた走ったファンデルポールがスーパープレスティージュ2連勝。「自分のペースに持ち込んでからは極めてスムーズに走ることができた。それに暑さ対策が完璧だったことも勝因の一つ。コース脇からチームスタッフに水をかけてもらい、スタートまではアイスベストを使ったんだ。ゾンホーフェンは特別なレースであり、そこで勝利できて良かった」と、ファンデルポールは67分間の戦いを振り返っている。

独走でフィニッシュするマテュー・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン） photo:CorVos後半に追い上げ4位に入ったデーヴィッド・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン） photo:CorVos

スーパープレスティージュ2017-2018第2戦表彰台 photo:CorVos
最終回までもつれ込んだ2位争いは、平坦区間でダッシュしたファンアールトがリードを14秒までに広げて勝負あり。再びファンデルポールの後塵を拝したものの、徐々に調子を戻しつつある世界王者は「今日は一発のアタックで20秒の差をつけられてしまった。徐々に感触が良くなってマテューと同じラップタイムを刻めたけれど、時すでに遅かった。今日は彼がベストだったと認めるしかない。自分にできること全てを尽くしたものの不十分だったようだ」とライバルを讃えている。

4位には後半追い上げたマテューの兄デーヴィッド・ファンデルポール（オランダ、ベオバンク・コレンドン）が入り、5位はローレンス・スウィーク（ベルギー、エラリアルエステート・サーカス）。この日マーラックス・ナポレオンゲームス勢はケヴィン・パウエルス（ベルギー）の12位が最高位と砂に沈んだ。