アンバウンド100マイルレースに挑戦　グラベルバイクの最適セットアップを考える

新型GRXをアンバウンド・グラベルで実走インプレッション。CW編集部の綾野真がピーター・ステティナやシマノ開発者・原田氏らにアドバイスを受けて100マイルレースを走るという実戦インプレ企画だ。同時にグラベルライド全般に役立つノウハウを掘り下げながらバイクセットアップの最適解を探ってみた。

発表されたばかりの新型GRXコンポ一式を受け取ったのは5月10日、アンバウンド・グラベルへの出発の2週間前のことだった。あらかじめ用意してあったchapter2 KAHAのフレームを用いて、サイクルハウスMIKAMIの三上店長にお願いして急遽組み立ててもらった。ギリギリである。

ちなみに1日で組み上げてくれた三上さんによれば、「変速系の配線が無線化されたためプロなら組むのは簡単。シマノ105とほぼ共通でした」とのことだった。一体型ハンドルを用いたケーブルフル内装でのビルドアップだったが、ケーブルが少ないぶんドロッパーポストを使用する余裕が十分にあった。「もしこれがメカニカルコンポだとケーブルは5本になり、フル内装フレームだと組む難易度がかなり上がるでしょう」とのこと。Di2＆無線式の恩恵はまずここに。ケーブルの少なさはハンドルの切りやすさ、ハンドル周りのセッティング自由度の高さにも貢献している。

組み上がってから出発までに乗れる日は3日間のみで、300kmほど乗り込んだ。グラベルには入らず、ポジションを調整するためにオンロードでじっくり乗り込んで、最後にコラムカットしてステム高を決めた。オフロードで乗るバイクとはいえ、長丁場のグラベルレースではバイクが身体に完全にフィットしていることは重要だ。

グラベルのポジションはロードとは少々違っていると思う。参考までに、ロードバイクより約1.5cm高いハンドル高にした。ブラケットフードに手を添えたときは気持ち高めに感じるけれど、ドロップ部をより積極的に握れるようにと考えた。グラベル専用設計の一体型ハンドルは下部に向けて12°フレアした形状で、上部幅が370mmと狭めで、ドロップ部幅470mmという設計。フード部を握った際のエアロとダウンヒルでの安定したハンドリングを両立している。だからそれに沿ったポジションを試走で煮詰めてセッティングしてみた。

最新のグラベルレーシングフレームはリーチが伸びているし、シートピラーもゼロオフセットが前提で、ロードバイクに寄せた設計だ。GRXのSTIレバーはロードレバーより前方に3mmほど長く伸びているので、その分ステム長を短くする必要もある。

後になって思えばこうしたライディングポジションの煮詰め作業が良く効いて、100マイルレース中も常にベストポジションを感じて走ることができた。

ホイールには新型GRXに相当するWH RX880ホイールをセット。スプロケットは11-34Tと11-36Tの2種をあらかじめ揃えた。基本は34Tを使い、36Tは普段のライド用として。そしてレースではデュラエースの34Tを使うことに。もともとGRXコンポに含まれる34Tスプロケットはアルテグラのものなので、デュラエースとも歯数構成は同じ。ならばレースでは軽いデュラエースを使おうと、ロードバイクに使用しているスプロケに交換して渡米した。87g軽量化できる計算だ。

バッグ類は使い慣れたORUCASEを中心に、容量の異なる数種のバッグを用意して天候に合わせてチョイスするつもりで。アクセスの良いトップチューブバッグは必ず使い、パンク修理キットや補給食を詰め込むハンドルバーバッグは揺れの少ないもので。そして雨予報ならカメラやスマホを丸ごと収納できるよう防水仕様のORTLIEBのサドルバッグを使う。このあたりのノウハウは過去走った経験から。

カンザス入りしてからユーチューバーのけんたさん、インフルエンサーの神楽坂つむりさんとも面会し、一眼カメラを持つべきか・持たないべきか、3人で悩んだ。私の過去の経験からは重いカメラを持っても撮れず、雨と泥のせいで壊してきた経験をお伝えした。そして自分でもレース当日まで天気とにらめっこで悩むことに。

レース当日の天気予報は晴れ。これで取り付けるバッグは最小限に。しかし暑くなることを見越してボトルを3本取り付けるためにダウンチューブ下部にもケージを増設。路面がかなり荒れているという情報に、ガレ場でボトルを落下させないようホールド力の高い形状のケージを使用した。そしてパンク修理の用意を手厚くすることに。

暑さ対策としてPOCのミラーレンズのゴーグルとメッシュのウェア、雨対策として軽量レインジャケット、そして泥を掻き出すスティック（へら）は持ったが、降水確率が低いことで過去イチの軽装となった。

3度目のアンバウンド・グラベル100マイルレース挑戦

スタートは自己申告により6時間台の隊列に並んだ。これが最速グループだ。国歌斉唱の厳かな雰囲気のなか、朝7時半にスタート。MCの派手な盛り上げが気分を奮い立たせてくれる。100マイルクラスは1,500人もの参加者が一斉スタートする超人気クラスだ。

スタート直後からペースが速く、大集団はロードレースのようなスピードで舗装路を滑走していく。その間にポジションを上げていこうとするが、速すぎて思うように位置を上げることができなかった。シクロクロスでのダッシュには自信があったのに、これは意外だった。皆が速いのだ。

エンポリアの街外れからさっそくグラベルに突入。きめ細かな締まった砂利道に白煙が上がる。集団は長く伸びつつもそのスピードは落ちない。どうやら自己申告6時間台は猛者揃いで相当に速い、と遅まきながら気付いた。そういえば去年は7時間帯列に並んだから、レベルが一段上のようだ。集団のスピードにあわせて流すつもりが、脚がいっぱいになり、ずるずると後退してしまう。序盤で無理をするわけにもいかず、最後まで脚を残すべく小まめにギアチェンジしてつなぐ走りに。

同クラスの日本人選手たちも速かった。昨年女子4位で表彰台に上がった竹村舞葉さんはパートナーの中曽佑一さんとペア走行で飛ばし、前方に消えていった。そして日本中のグラベルイベントほとんどすべてを走っている森廣真奈さんもいいペースで飛ばしている。

しばらく森廣さんと同じグループで走ったが、その集団が結構速かったので離れることに。タンデムで参加しているカップルを何組か見かけるが、例外なく速いので驚く。力の揃った2馬力は平坦グラベルでは速いのだ。

乾いたグラベルは走っていて気持ちがいい。35km/hオーバーのスピードで快走するのはグラベルレースの醍醐味だ。しかしグループが速すぎると消耗するので、脱落しては後方から来た別のグループに乗り換えるという走りを繰り返すことに。

70km地点の丘で、先を行っていた舞葉さん中曽さんペアが停まっていた。路肩に座り込んだ中曽さんはおそらく脱水になったようで、顔面蒼白で完全にストップしてしまう。今回は第1チェックポイントが87km地点と遠く、暑くなれば水が足りなくなってしまう恐れがあったが、午前はずっと涼しい曇り空だったことが幸いして給水量は少なかった。しかし運動強度が高いぶん水分は確実に身体から抜けているので、意識して水を飲んでいないと脱水を起こしてしまうのだ。「CPで飲めるだけ水を飲んだほうがいい」と伝えて先に行くことに。

LEGION STUDIUMチェックポイントに着く。有料サービスの「Crew for Hire」（45＄）に申し込んであったので、指定エリアに駆け込んで冷えた缶コーラをいただき、まさに生き返る気持ちがした。ここではジェルや補給食を好きなだけ受け取れるので、このサービスに申し込んでいれば第1CPまでの補給食さえ持ってスタートすれば良いので、とても助かる。つまりサポーター無しの単身参加も可能なのだ。

日が射して暑くなってきたのでリキッド系のエナジージェルを中心に5本ほどポケットに詰め込み、走り出す。昨年は足攣りが続いて辛い思いをしたが、今年はここまでにミネラル系タブを溶かしたドリンクを飲んでいたので脚は良い状態で持ちこたえていた。それでも高速走行での消耗はかなりのもの。

後半になるにつれ、だんだんと道がガレてくる。尖った石が目立ち、路肩でパンク修理している選手が目立つようになる。「ドロッパーポストは不要」と前ページで言ったものの、使うことも多くなる。そんなテクニカルでガレた下りでは歩く選手が多かった。MTBも好きで日本の林道やトレイルに慣れている自分はバイクを降りるほどじゃないが、多くの選手が歩いていることを考えるとテクニックが無い人にはドロッパーが有効だと思う。300gほどの重量増になるが、その区間ドロッパーを使うことで乗ったまま下れるとしたら帳消しにできる話だ。

同じように、パンクが続出していたガレ場の下りも、自分はラインを見て下れたのでパンクはなかった。シクロクロスをやってきた経験も活きたと思う。尖った石を避けたラインを狙ってタイヤを通せる人なら、パンクの頻度は少なくできると思う。つまり軽量なタイヤを使えることにもつながる。

爽やかに拓けた風景が続いた132km地点、SUPを楽しむ人が遊ぶ湖の先にKAHORA HILLが待っていた。空へ続くような勾配6％・長さ695mの急坂を、選手が蛇行しながらよじ登る。「Good Job！ Great Job！」とボランティアが声援を送ってくれるなか、脚は悲鳴を上げるが足を着くことなく登りきれた。ここでもアメリカ人はすぐ歩き出していたが、比較して体重が軽い日本人は上りが得意なんだろう、と思った。

頂上からは360°の絶景パノラマ。そしてここからはひたすら直線的な高速グラベルが続いた。残り40マイル（64km）、脚は限界が近づいているけど、後半のスピード感と疾走感は爽快そのもの。見渡す限りの平原を、脚の合う・気の合う選手たちと先頭交代しながら飛ばし続ける。「何処からきたの？」と陽気に話しかけてきたライダーと仲良くなった。（後でStarava上でもつながった）

快調に飛ばしながらも、常に脚が攣らないように心がけていた。登りの繰り返しで脚が痛みだすが、痙攣の兆しがあればすぐにギアを落とし、先頭を替わってもらう。ギリギリを攻めてペダルを回し続ける。

昨年までの2年間で走った南ルートは後半に厳しいアップダウンが続いたが、北ルートの後半は平坦基調だったのが助かった。同じグループになった15人ほどが公平に先頭を回し、ハイスピードを保ち続けた。

エンポリアの街が近づくと舗装路パートも増えてきて、前後のグループが合体して大きな集団になった。調子に乗って先頭を引いていたら突然の足攣り。ラスト3kmのグラベル区間でそのグループから脱落してしまい、それだけで順位は20位くらい違ったかもしれない。

MCがマイクで名前をコールしてくれるなか、エンポリアの大通り「コマーシャルストリート」を走り抜け、観客の大歓声に包まれてフィニッシュ。豪華な完走メダルとフィニッシャーグラスを受け取り、感激の時間に浸る。アンバウンドグラベルでは、完走者全員が勝者で、すべての選手に対して惜しみない称賛が送られる。この体験はほかでは味わえない。

100マイル＝160kmでなく実測で174kmもあったが、3度目の100マイルレース挑戦も無事走り切れた。しかも昨年より1時間35分も速い過去最速タイムで、「サブ7」を達成することができた。