ランス海外最終戦に豪華スプリンター集結　注目はグライペルvsカヴ

2011年のツアー・ダウンアンダーは、出場するスプリンターの面子が例年以上に豪華だ。前年度覇者のアンドレ・グライペル（オメガファーマ・ロット）に、マーク・カヴェンディッシュ（HTC・ハイロード）やタイラー・ファラー（ガーミン・サーヴェロ）、ロビー・マキュアン（レディオシャック）らが勝負を挑む。シーズン初戦から熱いバトル必至だ。

昨年ステージ3勝＆2度目の総合優勝に輝いたアンドレ・グライペル（ドイツ、オメガファーマ・ロット） photo:Kei Tsuji出場するのは18のUCIプロチームと、実質的なオーストラリアナショナルチームのUniSAオーストラリア。どのチームもスプリンターを中心に据えたメンバー編成でツアー・ダウンアンダーに挑む。1チームのメンバーは、他のステージレースよりも少ない7名。そのためチーム力で集団を抑え込むような戦略は取りにくい。

昨年ステージ3勝を飾り、2度目の総合優勝を飾ったアンドレ・グライペル（ドイツ）は、ベルギーのオメガファーマ・ロットに移籍。大会史上初となる3度目の総合優勝を虎視眈々と狙っている。

ツールでステージ通算15勝を飾っているマーク・カヴェンディッシュ（イギリス、HTC・ハイロード） photo:Cor Vosオメガファーマ・ロットはグライペルのトレイン要員としてアダム・ハンセン（オーストラリア）やビセンテ・レイネス（スペイン）、マルセル・シーベルグ（ドイツ）らをチームHTC・コロンビアから獲得。チーム力の面で不満はない。昨年新人賞に輝いたユルゲン・ルーランズ（ベルギー）の存在も心強い。

グライペルの活躍に待ったをかけるのが、元所属チームのHTC・ハイロード。ツール・ド・フランスでステージ通算15勝を飾っている最速スプリンター、マーク・カヴェンディッシュ（イギリス）がグライペルの前に立ちはだかる。昨年までチームメイトだった2人の直接対決のゴングが、早くもダウンアンダーで打ち鳴らされる。

タイラー・ファラー（アメリカ、ガーミン・サーヴェロ） photo:Kei Tsujiカヴを発射するのは、オーストラリア選手権ロード2位のマシュー・ゴス（オーストラリア）と、名手マーク・レンショー（オーストラリア）のゴールデンコンビだ。カヴェンディッシュ不調の場合は、好調のゴスでステージ優勝、ならびに総合優勝を狙ってくるだろう。

カヴェンディッシュと並ぶ若手スプリンターとして成長するタイラー・ファラー（アメリカ、ガーミン・サーヴェロ）もスタートラインに並ぶ。昨年ジロ・デ・イタリアとブエルタ・ア・エスパーニャでステージ2勝ずつを飾ったファラーは、新ジャージでシーズン初勝利を目指す。

ロビー・マキュアン（オーストラリア、レディオシャック） photo:Kei Tsuji地元オーストラリア勢も黙ってはいない。直前にレディオシャック加入が決まったロビー・マキュアン（オーストラリア）は、このダウンアンダーでステージ通算12勝を飾っているお馴染みの選手。キャリア最後のシーズンを最高の形でスタートさせたいところだ。

同じく新加入のロバート・ハンター（南アフリカ）もレディオシャックジャージで登場。チームには、昨年大会で登りスプリントを制したマヌエル・カルドソ（ポルトガル）もいる。目立つ走りを見せてくれそうだ。

ロードU23世界チャンピオンのマイケル・マシューズ（オーストラリア、ラボバンク） photo:Riccardo Scanferla昨年初日と最終日のクリテリウムを制したチームスカイは、今年もクリストファー・サットン（オーストラリア）とグレゴリー・ヘンダーソン（ニュージーランド）の2枚看板。パワフルなスプリントが持ち味のグレーム・ブラウン（オーストラリア）は、U23ロード世界チャンピオンのマイケル・マシューズ（オーストラリア）と2人でラボバンクを率いる。

1999年に初代チャンピオンに輝き、2001年に再び総合優勝したスチュアート・オグレディ（オーストラリア）は、新生レオパード・トレックを率いて出場。2009年大会の総合優勝者アラン・デーヴィス（オーストラリア）はアスタナのチームリーダーとして出場する。

昨年初日のクリテリウムを制したグレゴリー・ヘンダーソン（ニュージーランド、チームスカイ）、後方は発射台のサットン photo:Kei Tsuji他にもフランチェスコ・キッキ（イタリア）とゲラルド・チオレック（ドイツ）のクイックステップコンビや、ロメン・フェイユ（フランス、ヴァカンソレイユ）、ホセホアキン・ロハス（スペイン、モビスター）らがスプリント戦線に絡んでくるだろう。とにかくスプリンターの豪華さはグランツールにも負けない。

スプリンターに対抗して、第5ステージの勝負どころウィランガ・ヒルでアタックし、総合成績ジャンプアップを狙うのがオールラウンダーたちだ。これまでも逃げ切りが決まり、総合成績が逆転する現象が度々見られた。

昨年大会で果敢に攻撃を仕掛けたランス・アームストロング（アメリカ、レディオシャック） photo:Cor Vos昨年はカデル・エヴァンス（オーストラリア）やアレハンドロ・バルベルデ（スペイン）の存在がスプリンターたちの地位を脅かした。しかし今年はスプリンターの面子が豪華で、アタッカーたちの面子が幾分寂しい。それだけにスプリンターたちの牙城を崩すのは困難を極める。

昨年「キャリア最後のツール・ド・フランス」を走ったランス・アームストロング（アメリカ、レディオシャック）は、このツアー・ダウンアンダーを「キャリア最後の海外レース」と捉えている。3年連続の出場であり、その注目度は抜群。過去2大会ではアタックを繰り返すなど、活発にレースを展開した。

2人の総合優勝経験者を擁するチームスカイは、ウィランガ・ヒルで最も積極的に勝負を仕掛けてくるだろう。2002年大会覇者のマイケル・ロジャース（オーストラリア）と2006年覇者のサイモン・ジェランス（オーストラリア）はシーズン最初のタイトルをチームに引き込みたい。

昨年ジロ・デ・イタリアで新人賞に輝き、一気にブレイクしたリッチー・ポルト（オーストラリア、サクソバンク・サンガード）も注目の存在。地元オーストラリアで一花咲かすことが出来るだろうか。アレッサンドロ・バッラン（イタリア、BMCレーシングチーム）やセルゲイ・イワノフ（ロシア、カチューシャ）もパンチのある走りで大会を沸かせてくれるだろう。

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text:Kei Tsuji