新城幸也が全日本選手権以来の実戦復帰　チェコ初日はシーアンがスプリント勝利

今年プロシリーズに昇格した4日間のチェコ・ツアーが開幕。新城幸也も出場する大会初日は集団スプリントに持ち込まれ、ライリー・シーアン（アメリカ、NSNサイクリングチーム）がプロ3勝目を手に入れた。

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アークティック・レース・オブ・ノルウェーと同じ8月13日に開幕したチェコ・ツアー。同じ4日間のステージレースで、今年から上から2番目のレースカテゴリーであるプロシリーズに昇格した本大会。ノルウェーがパンチャーやスプリンターに適したレイアウトである一方、こちらは初日を除き、3日連続で1級山岳フィニッシュとなる個性的な大会だ。

そのためスタート地点にはツール・ド・フランスで2年連続の総合10位となったジョルダン・ジェガット（フランス、トタルエネルジー）や、ブエルタ・ア・エスパーニャを控えるミケル・ランダ（スペイン、スーダル・クイックステップ）らクライマーが顔を揃えた。また新城幸也（ソリューションテックNIPPOラーリ）も6月下旬の全日本選手権以来のレースとして出場した。

初日はチェコの首都プラハを出発する丘陵ステージで、ペピン・レンデリンク（オランダ、スーダル・クイックステップ）ら4名がエスケープ。しかし20歳の若き総合エース、アンドリュー・オーガスト（アメリカ）やジャック・ヘイグ（オーストラリア）ら豪華メンバーを揃えるネットカンパニー・イネオスがプロトンを先導し、逃げをキャッチ。勝負は予想通り、集団スプリントに持ち込まれた。

チェコのコンチネンタルチームであるATTインベストメントも積極的に集団前方でペースを作るなか、最終ストレートに先頭で入ったのはネットカンパニー・イネオスだった。ベン・ターナー（イギリス）が真っ先にスプリントを開始すると、背後についたライリー・シーアン（アメリカ、NSNサイクリングチーム）も同じタイミングで踏み始める。そして左側に寄るターナーとフェンスの間からシーアンがスプリントを伸ばし、そのままフィニッシュラインに先着した。

NSN（当時イスラエル・プレミアテック）のトレーニー（研修生）時代の2023年にパリ〜トゥールを制し、翌年にプロ入りしたシーアン。しかしそこから勝利が遠のき、今年5月に育成チームのメンバーとして出場したベルギーのワンデーレースで勝利。その勢いをチェコ・ツアー初日の勝利へと繋げた。

「最後はスプリントになると考えていた。逃げを捕まえられることも分かっていたし、脚の感触もすごく良かった。昨年、このフィニッシュがどれだけ難しかったかをよく覚えていたので、かなり注意していた。チームには完璧な位置まで連れていってもらい、あとは自分が良いスプリントをするだけだった。これがキャリア3勝目で、自分にとって大きな意味を持つ勝利だ」とシーアンは喜びを語った。