川口うららが地元たつの市で念願のエリート初優勝 XCCとの完全優勝を達成

関西で初開催となったMTB全日本選手権。兵庫県たつの市の菖蒲谷森林公園には川口うらら（Team TATSUNO）のサポーターが大勢詰めかけ、レースを熱く見守った。果たして川口は前日のXCCに次いでXCOを圧倒的な力で制し、その期待に応えた。

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10時スタートの女子エリート。昨年までの覇者小林あか里は今季ロードレースに活動のメインをおき、ヨーロッパへ戻ったため出場しなかった。レースはスタートループ2.10km+3.30kmx4周の=15.30kmで争われた。

菖蒲谷森林公園の特設コースは4月のCJ戦とは違い、高低差のある地形をフルに使ったダイナミックなコース。今までの全日本会場でもっとも厳しいと評価されるほどテクニカルな、非常に難易度の高いコースだ。

スタートから川口うららが飛び出し、リードするも、2周目にはミスした隙に石田唯（TRKWorks）が一度前に出る。しかし次の周には再び先頭は入れ替わり、その後は川口がリードを広げ続けた。

その後の川口は安定した走りで最後には3分55秒差にまでリードを拡大、昨日同様に会場に詰めかけた自身のファンたちにハイタッチをしながら喜びのエリート初優勝を飾った。

2位に石田、3位には昨日のXCCでも3位の末政実緒(SANTA CRUZ)が入った。2年前の腕神経叢損傷からの回復が完全と言えないなか、末政は先のダウンヒル全日本選手権でも優勝を飾り、今回の全日本でもXCCとXCOの両日で3位表彰台獲得だ。

全日本ではジュニアやXCCでの勝利はあれど、今まで叶わなかったエリートのタイトルを、地元たつの市でようやく手にした川口うらら。昨日のXCCと併せて、この全日本選手権の完全勝利だ。

川口は言う。「地元の方々が凄くたくさん集まってくださったので、今回は絶対勝たないといけないレースでした。勝てて良かったです。ここで満足することなく、全日本で勝ち続ける選手にならないといけないし、海外でも活躍できる選手にならないといけない。勝つことが当たり前の選手になれるように。応援に来てくださったみなさんの声を聞いて改めて思いました。次のオリンピックを目指して頑張りたいと思います。これからも見守ってください」。

たつの市と自身の関わりについて、川口は次のように話す。
「友だちに誘われてマウンテンバイクを始めた小学4年生の頃から、家から15分の距離のこの菖蒲谷を走っていたんです。地元のクラブチームSONIC RACINGで走り、この場所で今のテクニックを身に着けてきました。菖蒲谷森林公園はコースが素晴らしくで難しいだけじゃなく、ここに登ってくるまでの坂も長いから練習になるんです（笑）。

大学生になった2019年頃からは、市長が紹介してくれた地元の企業にサポートを受けるようになり、今の選手活動に専念できる環境をいただいています。たつの市全体からの支援・応援を受けて活動できていることへの感謝の気持ちを表したのが「Team TATSUNO（チームたつの）」なんです。パリ五輪前にも壮行会を開いていただいたり、地元の応援を常に感じながら走っています」。

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U23、ジュニア、ユース、マスターズ各カテゴリー

混走となった女子エリート以外のカテゴリー。U23は日吉愛華(中京大学/Teamまるいち)
、ジュニアは石川七海（MOPS）、ユースは有松鈴々菜（Q-MAX）、マスターズは寺本麻衣（and more）がそれぞれ優勝した。