ポガチャルがオタカムで3年前の雪辱果たす　ヴィンゲゴーに2分差つけマイヨジョーヌ奪還

今大会最初の超級山岳オタカムにフィニッシュしたツール・ド・フランス第12ステージ。タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）がライバルのヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク、ヴィスマ・リースアバイク）を圧倒。2分10秒の大差をつけて勝利し、マイヨジョーヌを取り戻した。

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7月17日（木）第12ステージ
オーシュ〜オタカム（山岳）
距離：180.6km
獲得標高差：3,850m
天候：晴れ
気温：33度

翌日の個人タイムトライアルを含め、ツール・ド・フランスはスペイン国境沿いにそびえ立つピレネー山脈での3連戦に突入する。その初日は、今大会最初の超級山岳オタカム（距離13.5km/平均7.8%）を駆け上がる山頂フィニッシュだ。

中盤の4級山岳を含む122.3kmの平坦路を進み、本格的な登坂バトルは1級山岳コル・デュ・スロール（距離11.8km/平均7.3%）で幕を開ける。続く2級山岳コル・デ・ボルデール（距離3.1km/平均7.7%）で集団はさらに絞られ、21.4kmの下りを経て挑む超級山岳オタカムは、2022年にヴィンゲゴーがポガチャルを1分以上引き離し、総合優勝を決定づけた因縁の場所だ。

気温33度と真夏のオーシュを出発し、序盤から激しいアタックが勃発。前日勝者ヨナス・アブラハムセン（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）も加わった争いには、マイヨヴェール（ポイント賞ジャージ）を着るジョナタン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）の姿もあり、集団を2つに分かつような51名の逃げグループが形成される。

ここにイネオス・グレナディアーズはカルロス・ロドリゲス（スペイン）ら5名を入れ、またレース終盤に総合エースをアシストすべく、UAEチームエミレーツXRGはティム・ウェレンス（ベルギー）を、ヴィスマ・リースアバイクはティシュ・ベノート（ベルギー）を送る。プロトンはマイヨジョーヌのベン・ヒーリー（アイルランド）を擁するEFエデュケーション・イージーポストやウノエックス・モビリティなどが牽引し、逃げとのタイム差を1分半から2分の間でタイトにコントロール。逃げ切りを許さない姿勢を示した。

4級山岳はフレッド・ライト（イギリス、バーレーン・ヴィクトリアス）が先頭通過し、逃げ集団は直後の中間スプリントへ。ここで逃げに乗ったマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）がスプリントし、トップ通過をローレンス・レックス（ベルギー、アンテルマルシェ・ワンティ）が阻止。しかし「マイヨヴェールは狙っていない」と語りながらも17ポイントを獲得したファンデルプールは、ランキングトップのミランとの差を58点まで縮め、マイヨヴェール争いを活性化させた。

そしてレースは、残り58.3km地点から始まる1級山岳コル・デュ・スロール（距離11.8km/平均7.3%）に突入する。激しかった1週目の疲労の影響か、逃げ集団からはギヨーム・マルタン（フランス、グルパマFDJ）など有力クライマーが次々と脱落。メイン集団もヴィスマ・リースアバイクがペースを上げると、レムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が苦しみ始め、マイヨジョーヌのヒーリーは頂上を前に遅れた。

山岳中腹で15名まで減った逃げ集団は、頂上手前で3名まで絞られ、加速したマイケル・ウッズ（カナダ、イスラエル・プレミアテック）が単独先頭で頂上を通過。しかし下りでマティアス・スケルモース（デンマーク、リドル・トレック）とブリュノ・アルミライユ（フランス、デカトロンAG2Rラモンディアール）の合流を許し、続く2級山岳でアルミライユがアタック。オフィシャルカーから観戦するフランスのエマニュエル・マクロン大統領へアピールするように、トップ通過を果たした。

アルミライユはその後も快調に脚を回しながら、1分47秒のリードで超級山岳オタカム（距離13.5km/平均7.8%）に突入する。逃げの選手たちを次々と吸収していくプロトンは、逃げていたウェレンスの牽引で登坂に入る。するとこの高速牽引にヴィスマの山岳アシストであるサイモン・イェーツ（イギリス）とセップ・クス（アメリカ）が続いて遅れ、何とか食らいついていたエヴェネプールも遅れを喫した。

プロトン先頭はウェレンスからジョナタン・ナルバエス（エクアドル）に渡り、アダム・イェーツ（イギリス）が先頭交代できず遅れていくと、ナルバエスが一気に加速。それにはポガチャルはもちろん、ヴィンゲゴーしかついていけず、そのスピードを引き継いだポガチャルが踏み込む。ヴィンゲゴーとの差は一気に拡げたポガチャルは、アルミライユを抜き、残り11.1km地点から独走態勢に入った。

ポガチャルを懸命に追うヴィンゲゴーだったが、その差は10秒から徐々に拡がり、残り6km地点で1分に到達する。その後も淡々と踏み続けたポガチャルは、左肘に残る前日の落車の影響を一切感じさせないスピードを維持。大観衆の待つフィニッシュ地点にやってくる頃に、そのリードは2分を超えていた。

そして3年前に1分差をつけられ敗北したポガチャルが、笑顔でフィニッシュラインを通過。マクロン大統領の眼前で、圧巻の勝利を手に入れた。

ヴィンゲゴーは2分10秒遅れでフィニッシュし、区間3位はフロリアン・リポヴィッツ（ドイツ、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）。フランス人最高位は6位のケヴィン・ヴォークラン（フランス、アルケア・B&Bホテルズ）で、粘りを見せたエヴェネプールは3分35秒遅れの7位だった。

第4、7ステージに続く今大会3勝目を飾ったポガチャル。「このステージの勝利はサムエレ（プリヴィテーラ）に捧ぐ。とても悲しいニュースを今朝知った。ラスト数kmは彼と、このスポーツの過酷さに思いを馳せていた」と、前日にイタリアで行われたレースで落車し、命を落としたサムエレ・プリヴィテーラ（イタリア、ハーゲンスバーマン・ジェイコ）への追悼の意を表した。

「2022年（のオタカムで）はマイヨジョーヌを取り戻そうとしたのだが、当時のユンボが強すぎた。しかし今日はその当時のことを忘れるほど集中して臨んだ。落車の影響はそれほど酷くはなかった。最後はチームとして強さを見せ、長く照準を定めていたこのステージで勝利を掴み取った」と、包帯を巻く左肘に、再びマイヨジョーヌの袖を通した。

一方、これでポガチャルに対し3分33秒差をつけられた総合2位のヴィンゲゴーは、インタビューに応じることなくフィニッシュ地点を去っていった。