XDSアスタナが山岳で圧巻のワンツー　スカローニが勝利し、ログリッチは落車リタイア

ログリッチが落車リタイアし、総合順位が大きく変動したジロ第16ステージ。逃げからクリスティアン・スカローニ（イタリア、XDSアスタナ）がフォルトゥナートとワンツーフィニッシュを決め、カラパスがタイムを稼ぐなかデルトロは辛くもマリアローザを守った。

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第108回ジロ・デ・イタリアの3週目は、総獲得標高差が5,000mにも迫る山岳ステージ＆山頂フィニッシュで幕を開ける。第16ステージはまず2級と1級山岳をクリアし、中間スプリントを経て待ち受けるのは1級山岳サンタ・バルバラ（距離12.7km/平均8.3%）だ。そして急斜面の16.3kmダウンヒルをクリアし、選手たちの前に最終1級山岳サン・ヴァレンティーノ（距離18.2km/平均6.1%）が立ちはだかる。

平均勾配が比較的緩やかなのは途中2度の下りを挟むため。後半は特に9％の登りが続き、ラスト3kmは短い下りから始まるトリッキーな登り返しが待ち受ける。最大12％区間を経て、ラスト250mは幅の広い最終ストレートが待っている。

マリアローザ争いが本格的に動き出す203kmレースは、生憎の雨模様の中スタートした。ジョシュア・ターリング（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が積極的に逃げを目指し、ワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）らと共に7名の逃げ集団を形成する。しかしターリングは直後に落車し、詳細は明らかになっていないものの、そのままレースを棄権した。

中間スプリントをファンアールトが先頭通過した逃げ集団は、最初の2級山岳に2分52秒のリードで入る。メイン集団を先導するUAEチームエミレーツXRGがペースを緩めるなか、6名の先頭集団に頂上手前1kmで追走集団が合流。そこに入ったロレンツォ・フォルトゥナート（イタリア、XDSアスタナ）が先頭で頂上を通過し、最大18ポイントの加算に成功している。

雨で路面の濡れた下りでは、逃げていたアレッシオ・マルティネッリ（イタリア、VFグループ・バルディアーニCSF・ファイザネ）が落車してコースアウトする。駆けつけた救助隊により首を固定され、担架によって病院へ緊急搬送されたマルティネッリ。しかし顎と右臀部の打撲のみで脳震盪や骨折はないと、笑顔でサムズアップした写真と共にチームがSNSを通じて報告した。

そして逃げのリードを8分まで許したプロトンでは、総合上位のリチャル・カラパス（エクアドル、EFエデュケーション・イージーポスト）とプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）も落車する。カラパスがすぐにレース＆集団復帰した一方で、ログリッチはレースリタイアを選択。前日ステージの登りで遅れ、総合順位を10位まで下げていた2023年大会の総合優勝者がここで姿を消した。

フォルトゥナートが続く雨の上がった1級山岳も先頭で通過するなか、プロトンではUAEに代わりイネオス・グレナディアーズがペースメイク。これにフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）が遅れたものの、頂上手前で何とか集団復帰を果たした。

そして雨が上がり、太陽が選手たちを照らすなか、逃げ集団が先に最後から2つ目の1級山岳サンタ・バルバラ（距離12.7km/平均8.3%）に脚を踏み入れた。最大勾配14％の登りでは、その序盤からマリアアッズーラ（山岳賞ジャージ）を着るフォルトゥナートが加速して人数を絞っていく。そのためファンアールトなどが遅れるなか、約8分遅れで登りに入ったプロトンはEFエデュケーション・イージーポストがペースを作る。

その結果1つ前の山岳でも遅れを取った総合3位のアユソが、プロトンから脱落。結果的にアユソは14分47秒遅れでフィニッシュしたため、UAEはマリアローザを着るイサーク・デルトロ（メキシコ）に総合優勝の望みを託すことになった。

1級山岳サンタ・バルバラもフォルトゥナートがトップで通過する。一方のプロトンはUAEチームエミレーツXRGが主導権を握り、ラファウ・マイカ（ポーランド）とアダム・イェーツ（イギリス）のベテラン2名が21歳の若きマリアローザのためにペースメイク。逃げではヤニス・ヴォワザール（スイス、チューダー・プロサイクリング）が飛び出し、単独先頭で最終1級山岳サン・ヴァレンティーノ（距離18.2km/平均6.1%）に足を踏み入れた。

グランツールのデビュー戦で見せ場を作りたかったヴォワザールだったが、残り13km地点で敢えなく後続の逃げグループに吸収された。そしてヴォワザールが遅れ、レース先頭は共にXDSアスタナ所属のイタリア人であるフォルトゥナートとクリスティアン・スカローニ、そしてジェフェルソン・セペダ（エクアドル、モビスター）の3名に絞られた。

4分後方のプロトンでは逃げから遅れたファンアールトが、総合2位サイモン・イェーツ（イギリス、ヴィスマ・リースアバイク）のために牽引する。そしてファンアールトが役目を終えると再びマイカが引き始め、ジュリオ・ペリツァーリ（イタリア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）のアタックは静観。レース先頭ではスカローニが残り11km地点でアタックし、追走するセペダに脚を使わせ、その背後にフォルトゥナートが控える教科書通りの攻撃を仕掛けた。

しかし早々とセペダは遅れ、フォルトゥナートがスカローニに合流する。後続ではサイモン・イェーツのアタックにデルトロとカラパスが反応し、遅れてデレク・ジー（カナダ、イスラエル・プレミアテック）も追いつき4名に。そして今度はカラパスがアタックし、ライバルたちから総合タイムを奪いに行った。

レース先頭ではフォルトゥナートとスカローニがローテーションを回しながら、フィニッシュまでの残り距離を減らしていく。そして2名は手を繋ぎながらフィニッシュラインを通過。ステージ優勝をスカローニが飾り、区間2位のフォルトゥナートも山岳ポイントを319点まで伸ばし、最終的なマリアアッズーラ獲得を大きく引き寄せた。

前日も逃げから3位と勝利に迫り、遂にグランツール初勝利を掴んだスカローニ。「この勝利がいまだ信じられない。チームにとって最高の1日となった。長い登りは得意ではないのだが、チームメイト（フォルトゥナート）と共に最高の作戦を実行することができた。その勝利はロレンツォのおかげ。2人で掴んだ勝利であり、これをチームや家族、彼女に捧げたい」とスカローニは語る。

スカローニは所属していたガスプロム・ルスヴェロ解散によって、2022年の7月からXDSアスタナで走る27歳。3年連続で出場するジロでは、いずれも逃げから勝利を狙い続け、そして今大会初となるイタリア人勝利を手に入れた。

一方、総合争いはカラパスが快調に脚を回すなか、ジーもデルトロ＆イェーツという総合1位＆2位を引き離す。デルトロたちにはマイペースで登るマイケル・ストーラー（オーストラリア、チューダー・プロサイクリング）が合流する一方、そのデルトロが遅れを喫する。そしてカラパスは1分10秒遅れの区間4位でフィニッシュし、そこから13秒遅れでジー。イェーツが42秒遅れでタイムロスを最小限にした一方、デルトロはカラパスから1分36秒遅れてレースを終えた。

この結果、デルトロは辛くもマリアローザの保持に成功。総合2位は26秒遅れでイェーツ、そして2分7秒遅れから31秒遅れまで大幅に迫ったカラパスが総合4位から3位まで順位を上げている。