豪州王者プラップ落車のダウンアンダー3日目　ウェルスフォードがスプリントから2勝目掴む

今大会2度目の集団スプリントで締めくくられたサントス・ツアー・ダウンアンダー第3ステージは、再びボーラ・ハンスグローエのチーム力が炸裂。サム・ウェルスフォード（オーストラリア、ボーラ・ハンスグローエ）が区間2勝目を掴み、ルーク・プラップが落車によりリタイアを選んでいる。

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真夏のオーストラリアを舞台としたサントス・ツアー・ダウンアンダー第3ステージは、ティーツリーガリーからキャンベルタウンまでの145.3kmで争われた。序盤に2つの低難易度なカテゴリー山岳を越え、勾配の緩やかな丘陵地帯を通り平坦路にフィニッシュするため集団スプリントが大方の予想となった。

前日にメキシコ人として大会初勝利を掴み、オレンジ色のリーダージャージを着るイサーク・デルトロ（メキシコ、UAEチームエミレーツ）を先頭にスタートする。直後に山岳賞ジャージを切るルーク・バーンズが、同じチームブリッジレーン所属で共にオーストラリアナショナルチームとして走るトリスタン・サンダースとアタック。狙い通り序盤に訪れる3級山岳、4級山岳をバーンズがトップ通過した。

山岳ポイントを加算して山岳賞ジャージの保持に成功したバーンズとサンダースには、ステファン・デボッド（南アフリカ、EFエデュケーション・イージーポスト）とアクセル・マリオー（フランス、コフィディス）が合流して先頭は4名に。しかし山岳が終わるとバーンズがメイン集団に戻り、デボッドとの中間スプリント対決で2連勝したマリオーもデボッドと共にプロトンに帰還。そのため先頭は23歳サンダースの単独となった。

集団スプリントに向け穏やかな雰囲気漂うメイン集団は、大会初日でチーム力を披露したボーラ・ハンスグローエやリーダーチームのUAEチームエミレーツがコントロールする。そして残り30kmでサンダースを捉え、徐々にスピードの増すプロトンで落車が発生した。

残り13km地点で地面に叩きつけられたのはアスタナ・カザフスタンのクリスティアン・スカローニやミケーレ・ガッツォーリ、サムエーレ・バティステッラ（いずれもイタリア）といった選手たち。さらにそこにオーストラリア王者のルーク・プラップ（ジェイコ・アルウラー）も巻き込まれ、皆骨折など大きな怪我はなくフィニッシュに辿り着いている。

スプリント体制に入った集団の先頭に立ったのは、ジュリアン・アラフィリップ（フランス）の安全を確保したいスーダル・クイックステップ。続いて残り1km手前からボーラ・ハンスグローエがプロトンの速度を上げ、ベン・ツィーホフ（ドイツ）からのダニー・ファンポッペル（オランダ）にリードアウトが引き継がれた。

そして残り150mからサム・ウェルスフォード（オーストラリア）がスプリントを開始。カレブ・ユアン（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）が集団に埋もれるなか、ウェルスフォードの背後についたエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）のスプリントも届かない。そしてフィニッシュ手前で後方を確認する余裕さえ見せたウェルスフォードが、地元オーストラリアで区間2勝目を手に入れた。

大会初日の再現のごとく、圧巻のチーム力でライバルたちを退けたウェルスフォード。「2勝目なんて本当に信じられない。チームメイトの走りがただただ素晴らしく、レースを通して僕を風から守ってくれた。終盤のコーナーが狭くトリッキーだったが、僕たちは細心の注意を払ってクリアした。その後はチームメイトが最高の位置まで僕を運んでくれた。地元の観客の前で勝つのは最高の気分だよ」と、ポイント賞ジャージを纏ったウェルスフォードは喜んだ。

落車によってジャージの左側が破れ、広範囲に擦過傷を負ったプラップはなんとかフィニッシュに到達。幸い骨折はなかったものの、その後プラップが第4ステージに出場しない旨を発表している。