カーター・ベトルスがスタート直後から逃げ切り優勝　ルーク・ランパーティーが総合首位奪回

ツアー・オブ・ジャパンいなべステージは、リアルスタート直後に飛び出したカーター・ベトルス（ヴィクトワール広島）が逃げ切ってステージ優勝。メイン集団の先頭でフィニッシュして2位となったルーク・ランパーティー（トリニティレーシング）がリーダージャージとポイント賞ジャージを奪回した。

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ツアー・オブ・ジャパン第3ステージは、三重県北部のいなべ市でのレース。三岐鉄道の阿下喜駅前をパレードスタートし、いなべ市梅林公園をフィニッシュ地点とする1周14.8kmを8周する。2級山岳に指定される山岳賞ポイントまで約1km続く最大斜度10%以上の厳しい登りや、平坦な水田地帯を駆け抜ける部分など、変化に富むコースを走る。

前日までとうって変わって朝から雲が広がり、寒さを感じるほどの強めの風が吹き続ける1日。スタート直前に雨が降ったものの、集団が周回コースに入る頃までにはやみ、周回の進行と共に晴れて青空が広がりはじめた。

リアルスタート直後、カーター・ベトルス（オーストラリア、ヴィクトワール広島）とケヴィン・マッカンブリッジ（トリニティレーシグ）の2名が抜け出し、1周目に早くも1分以上の差をつけて先行する。

メイン集団はリーダージャージのゲオルギオス・バグラス擁するマトリックスパワータグがコントロールに入るも、レース中盤にかけて1周につき1分ずつ差が広がり、レース中盤の4周目には4分以上まで開く。この時点で、バーチャルリーダーはベトルスとなる。

2周目と5周目に設定された山岳賞は、共にベルトスが1位通過。「逃げに乗り損ねてしまった」と言う山岳賞ジャージの兒島直樹（チームブリヂストンサイクリング）は、2回共にメイン集団先頭で3位通過してポイントを加算し、ジャージを守った。

レース後半に入ると、メイン集団がペースアップ。それまで22分台で周回していたが、残り2周となる7周目には21分台で周回。先行する2名との差を一気に詰めていく。

最終周回に入ると、ベトルスが単独先行。遅れたマッカンブリッジを吸収したメイン集団は1分差まで迫り、さらに差を縮めていく。しかし捕まえるまでには至らず、ベトルスがほぼレース全距離を逃げ切っていなべステージを制した。

ベトルスは今年ヴィクトワール広島に加入。3月に行われたジャパンサイクルリーグ真岡芳賀ロードレースで優勝しているが、今回は自身初のUCIレースでの勝利となった。

カーター・ベトルス　コメント
「昨日の京都ステージで落車して個人総合のタイムを失ってしまったので、今日は逃げて勝つことがチームの作戦だった。差が広がったけれど、最後まで勝てる確信は無かった。残り1周に入ったところでチャンスはあると思ったけれど、残り7kmがとてもキツく、残り200mでやっと勝利を確信することが出来た。出来れば富士山の前にもう1勝したいけれど、今日は脚を使ってしまったので明日はちょっと休みたい」

個人総合順位は、途中のスプリントポイントを2位通過し、メイン集団の先頭でフィニッシュして2位となったルーク・ランパーティー（トリニティレーシング）が首位を奪回。ポイント賞もあわせて奪回し、リーダージャージ、ポイント賞ジャージ、新人賞ジャージの3枚を再び手中にした。しかし、「リーダージャージをキープすることは素晴らしいことだが、それが私の目標ではない。だから最後までこのジャージを守ろうとは思っていない」と言う。


明日5月24日は岐阜県美濃市で第4ステージが行われる。長良川沿いを走る周回コースで集団でのスプリント勝負になることが多いステージ。総合順位に大きな変動は起きづらいと思われるが、果たしてどうなるか？