ゾルダーでマチューvsワウト再び　一騎討ちスプリントでファンアールトが勝率を五分に戻す

ベルギー・ゾルダーで開催されたスーパープレスティージュ第5戦。前日レースを制したファンデルプールをワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が下し、女子は強豪勢不在のチャンスをセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）が掴み取った。

---

セイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）と先頭争いを繰り広げたインゲ・ファンデルヘイデン（オランダ、777） photo:CorVos
欧州シクロクロスカレンダーは、世界選手権に続くハイライトと言える年末年始の超過密スケジュールを進行中。ガーフェレで開催されたUCIシクロクロスワールドカップ第11戦の2日後、今度はフランダース東部にあるゾルダーサーキットでスーパープレスティージュ第5戦が開催された。

フランダース東部のリンブルフ州ヒュースデン＝ゾルダー近郊、テラーメンの森に設営されているサーキットは、これまで世界選手権やビッグレース開催地として数々の名勝負を生み出した名門コース。ホリデーシーズンに入った数万人の観客の前で、今年もトップ選手が名勝負を繰り広げた。

女子エリート：アルバラードがチャンスを掴み取る

6秒差で3位だったルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ） photo:CorVos
現在優勝を分け合っているフェム・ファンエンペル（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）とパック・ピーテルス（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）、そしてシリン・ファンアンローイ（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）はW杯に集中するため不在。そんな女子レースを制したのはセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）だった。

元世界女王のアルバラードは新世代選手の台頭によって勝利から遠ざかっていたものの、この日はデニセ・ベッツェマ（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール） やインゲ・ファンデルヘイデン（オランダ、777）、更には手首骨折から徐々にコンディションを上げるルシンダ・ブラント（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）らが共に先頭争いを繰り広げた。

今シーズン3勝目を挙げたセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク） photo:CorVos
スーパープレスティージュ2022-2023第5戦 女子エリート表彰台 photo:CorVos
最終的にアルバラードは唯一食い下がったファンデルヘイデンを引きちぎり、今季3勝目を達成。「今回は特に脚力のあるライバルとの戦いの末独走できたので満足。この勝利は私にとって大きな意味がある」と話している。

男子エリート：マチューとワウトがレースを支配　

序盤から先頭パックを形成したマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）とワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
5大陸から86名が参加した男子エリートレースには、マチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）とワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）、世界王者トーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）の"ビッグスリー"のほか、元世界王者ぜネク・スティバル（チェコ、クイックステップ・アルファヴィニル）、クレモン・ヴァンチュリーニ（フランス、AG2Rラモンディアル）といった面々も揃い、レースに華を添えた。

レースはスタート後5分経過を待たずファンデルプールが猛然とペースを上げ、その背中に追従したファンアールトと共に先頭グループを築き上げる。スタートで出遅れたピドコックはこの動きに乗れず、3番手パックからの展開を強いられてしまう。

ファンデルプールを突き放すとワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
この日は走りに精彩を欠いたトーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
高速レースで知られるゾルダーだが、この日は2日前と打って変わって路面はハードパックとなったことで更に平均スピードが跳ね上がる。テクニカルながら差をつけにくいコースで、互いに手の内を知り尽くすファンアールトとファンデルプールは鍔迫り合いの接近戦を繰り広げていく。

「ゾルダーではフィジカルレベルが同じ選手を振り落とすのは難しい。今日はお互いを引き離すことはできないと感じでいた」とファンアールトが振り返るように、飛ぶように走る2人の力は完全に拮抗。背後ではピドコックが3位グループを抜け出したものの、暫くしてラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）の合流を許してしまった。

ファンデルプールに対する勝率を五分に戻したワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
スーパープレスティージュ2022-2023第5戦 男子エリート表彰台 photo:CorVos
最終周回に入り、先頭グループではファンデルプールが一気にペースを上げてファンアールトを引き離しにかかったが、数メートルのリードを得たところでミス。勝負はマッチスプリントに持ち込まれ、ファンアールトが先行する背後で、ファンデルプールは突如斜行し失速してしまう。ペダルが外れたことでファンアールトの勝利が決まった。

「神経をすり減らすレースだったよ。僕たちはレース序盤から互いに仕掛け合ったんだ。最終周回で彼は僕にプレッシャーをかけ続けたが、今回は冷静さを保ち、ミスを避けることができた。この勝利を非常に嬉しく、誇りに思っているよ」と、今季の対マチュー戦績を2勝2敗の五分に持ち込んでみせた。