ピドコックの今季初CXレース　泥のメルクスプラスでスウェークとアルバラードが連勝

トーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）の今季初参戦で注目された、泥コンディションのスーパープレスティージュ第３戦。ローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ）とセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）がラウンド2連勝を挙げている。

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平坦コースと小刻みなアップダウンを組み合わせたメルクスプラスのコース photo:CorVos
順調にスケジュールを消化中のスーパープレスティージュ。翌日にUCIワールドカップ第6戦を控える第3戦の舞台はベルギーのアントワープ県にあるメルクスプラスで、芝生と森林区間を組み合わせた平坦基調のスピードコースが特徴だ。

この日は前日までの雨でコースの大部分が湿り気を帯び、一部区間には担ぎを必要とする深い泥も出現。小さなキャンバーを上り下りする森林ゾーンも一部ランニング区間と化す「シクロクロスらしい」コンディションに仕上がった。

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女子エリート：アルバラードが今季2勝目をマーク

女子エリートレースは、現在シクロクロス界を牛耳っているオランダの若手3名（ファンエンペル、ピーテルス、ファンアンローイ）がワールドカップに集中するため不出場。そんな中、アルカンシエルを着るマリアンヌ・フォス（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）が今季初のホールショットを決めてレースが動き出した。

独走するセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク） photo:CorVos
2番手パックを組むベッツェマとファンデルヘイデン photo:CorVosセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク） photo:CorVos

スーパープレスティージュ2022-2023第3戦女子エリート表彰台 photo:CorVos
フォスには復活の兆しを見せているセイリン・アルバラード（オランダ、アルペシン・ドゥクーニンク）が続き、細かいキャンバーが続く1周目の森林区間でアドバンテージを奪い、早くも独走体制に持ち込む。「マリアンヌのリードアウトは私に有利に働いた」と言う元世界王者がフィニッシュまで続くソロ巡行体制に入った。

フォスは序盤のスピードを維持できず遅れ、デニセ・ベッツェマ（オランダ、パウェルスサウゼン・ビンゴール）とインゲ・ファンデルヘイデン（オランダ、777）の追走も届かない。レースの大部分を1人独走したアルバラードがスーパープレスティージュ2連勝を掴み取った。

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ピドコック今季初参戦の男子エリート：スウェークが連勝記録更新

世界王者トーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が今季CX初参戦 photo:CorVos
この日、男子エリートレースの注目は、なんといってもアルカンシエルを着るトーマス・ピドコック（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が今季初CXレースとして初参戦したことだ。

絶好調のローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ）がスタート後10分も経たないうちに先行を開始する一方、世界王者は4,5番手でファーストラップを完了。共にパックを組むラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ）たちが前に上がっていったものの、この日ピドコックは最後まで優勝争いに絡むことはなかった。

「自分の仕上がりぶりは大丈夫だったけれど、コーナーの処理が全然ダメだった。一度転んでしまったしその後もミスが多すぎた」と言う世界王者は表彰台争いに加わることなく、最終的に7位でフィニッシュすることとなる。

レース序盤、泥を乗車でこなすローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ） photo:CorVos
遅れてスウェークを追走するラース・ファンデルハール（オランダ、バロワーズ・トレック・ライオンズ） photo:CorVos
今季、キャリア初のUCIワールドカップ勝利を挙げて以降波に乗るスウェークは、ライバル勢が追走体制を整える前に大きなリードを確保して逃げ続ける。「1周目で埋もれ、スウェークと15秒差まで詰めてプレッシャーをかけたけど追いつけなかった」と後半戦にかけて追い込んだファンデルハールや、やはり序盤戦で埋もれたマイケル・ファントーレンハウト（ベルギー、パウェルスサウゼン・ビンゴール）の追走から悠々と逃げ切った。

絶好調スウェークが直近5レース中、実に4勝目をマーク。「僕のレースは完璧じゃなかったけれど全員に言えることだったようだ。誰も追走してこなかったのでリードを稼ぎ、後半にもそのおかげで逃げ切ることができた。まだ100%じゃないけれど身体の仕上がり具合はとてもいい感じ。このフォームを維持できるよう頑張りたい」と話している。

今季絶好調のローレンス・スウェーク（ベルギー、クレラン・フリスタッズ）が勝利 photo:CorVos
スーパープレスティージュ2022-2023第3戦男子エリート表彰台 photo:CorVos