前日落車のヘイターが集団スプリントでガビリアを下す

数少ないスプリンターの出番が訪れたツール・ド・ロマンディ第2ステージで、イネオス・グレナディアーズがそのチーム力を発揮。前日に落車しリーダージャージを失ったイーサン・ヘイター（イギリス）が集団スプリントで勝利を飾った。

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エシャランの街をスタートする選手たち photo:CorVos
エシャランを発着点とする168.2kmで行われたツール・ド・ロマンディ第2ステージ。コース真ん中に3級山岳ラ・プラーズ（距離6.7km/平均4.6%）が登場して獲得標高差は2,300mを越えるものの、今大会で数少ないスプリンターにチャンスのあるレイアウトだ。

イーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が巻き込まれた前日の落車によって、リタイアを余儀なくされたリゴベルト・ウラン（コロンビア、EFエデュケーション・イージーポスト）らを除く132名がスタートを切ると、序盤からトムス・スクインシュ（ラトビア、トレック・セガフレード）やバティスト・プランカールト（ベルギー、アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ）が逃げを開始。合計4名の逃げグループはメイン集団に3分差をつけた。

前日のイネオス・グレナディアーズから集団牽引の役割を引き継いだのは、リーダージャージを有するユンボ・ヴィスマ。先頭ではファビアン・カンチェラーラが2023年より本格始動させるチューダー・プロサイクリングチーム所属のニールス・ブラン（スイスナショナルチーム）が、この日唯一の3級山岳を先頭で通過した。

序盤から逃げ集団を形成したトムス・スクインシュ（ラトビア、トレック・セガフレード）たち photo:CorVos
メイン集団をコントロールするユンボ・ヴィスマ photo:CorVos
残り26km地点の中間スプリントポイントを通過した時点でタイム差は45秒。諦めずに逃げ続けたスクインシュとブランの2人が吸収されると、イネオス・グレナディアーズのローレンス・デプルス（ベルギー）に牽引が代わった集団は、徐々に人数を減らしながらフィニッシュに向かった。

イスラエル・プレミアテックやバーレーン・ヴィクトリアスなどのチームが入れ替わりで集団先頭で位置を主張するなか、プロトンはハイスピードでフラムルージュ（残り1km）を通過。勝負は約70名による集団スプリントに持ち込まれた。

残り300mから始まる緩やかな左コーナーを、ヘイターの最終発射台であるマグナス・シェフィールド（アメリカ、イネオス・グレナディアーズ）がイン側を取りながら先頭へ。するとヘイターが残り200m地点で早くも仕掛けた。この虚を突く動きにフェルナンド・ガビリア（コロンビア、UAEチームエミレーツ）の反応が遅れる一方で、ヘイターのスプリントが伸びる。そしてジョン・アベラストゥリ（スペイン、トレック・セガフレード）やガビリアを抑え込んだヘイターが、そのまま勝利を掴み取った。

スプリントでライバルたちを退けるイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
口元に人差し指を当て、感情を抑えながら喜ぶイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ） photo:A.S.O.
初日のプロローグを制したヘイターが、ワールドツアーのロードレースで初めてとなる勝利をマーク。「幸運にも昨日の落車による怪我はなかった。僕たちは今日の勝利を信じていたものの、落車の影響がどう出るかは分からなかった。だが自分の走りができ、チームの働きも素晴らしかった。キャリアで最も嬉しい勝利だ」と、チームに今季20勝目をもたらしたヘイターは語る。

またフィニッシュ直後、大きなガッツポーズではなく人差し指を口元に当てたポーズの意図を聞かれると「チームメイトに勝ったらやれと言われたんだ。昨日落車した僕が、今日の勝利で感情を爆発させるのはちょっと変かなと思ってね」と答えた。

総合首位はトップと同タイムフィニッシュしたローハン・デニス（オーストラリア、ユンボ・ヴィスマ）がキープ。そして翌日の第3ステージは、フィニッシュ手前8km地点に3級山岳セデイユ（距離4.5km/平均4.4%）が待ち受ける丘陵ステージだ。しかしフィニッシュまでは下り基調が続くため、再びパンチャーや登りに長けたスプリンターたちによる争いが予想される。

区間優勝と共にポイント賞ジャージも獲得したイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ） photo:A.S.O.