エヴェネプールが個人TT圧勝　首位浮上でアルガルヴェ総合優勝に王手

32.2kmの個人タイムトライアルで、唯一平均スピードを50km/h台を越えたレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル）が区間優勝。首位に浮上し、2度目のアルガルヴェ総合優勝に向け大きく前進した。

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長くホットシートに座ったシュテファン・キュング（スイス、グルパマ・エフデジ） photo:CorVos
ヴォルタ・アン・アルガルヴェ（UCI2. Pro）第4ステージは総合争いに大きく影響する個人タイムトライアル。コースはアルガルヴェ地方の最南東端に位置するヴィラ・レアル・デ・サント・アントニオからタビラまでを結ぶ比較的距離の長い32.2kmの平坦レイアウトだ。

総合勢の出走を前に圧倒的なタイムを刻んだのが、193cmの体躯をヨーロッパTTチャンピオンスーツに包んだシュテファン・キュング（スイス、グルパマ・エフデジ）だった。「今シーズン最初のタイムトライアルだった。感触は良く、この時期は特に重要性が高いので集中して走った」と語ったのキュングは、38分48秒で暫定首位に立った。

ステージ6位のティボー・ゲルナレック（フランス、アルケア・サムシック） photo:Volta ao Algarve em Bicicleta
ステージ4位のトビアス・フォス（ノルウェー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
区間7位で総合4位にジャンプアップしたダニエル・マルティネス（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
その直後にスタートしたティボー・ゲルナレック（フランス、アルケア・サムシック）はキュングから29秒遅れ、トビアス・フォス（ノルウェー、ユンボ・ヴィスマ）も13秒及ばない。そして最後から4番目(総合4位)に、2020年大会で個人TTを制し総合優勝を掴んだエヴェネプールがスタートを切った。

エヴェネプールは1つ目の中間計測地点で早速キュングを10秒上回ると、フィニッシュに到着する頃にはタイム差をなんと58秒まで広げてステージ優勝。出走した選手の中で唯一50km/hを越える51.089km/hをマークしたエヴェネプールは、区間3位（+1分6秒）だったイーサン・ヘイター（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）に1分6秒差をつけて総合首位への躍進に成功した。

2位に58秒差をつけ優勝したレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル） photo:CorVos
リーダージャージを手放したダヴィド・ゴデュ（フランス、グルパマ・エフデジ） photo:CorVos
「スーパーハッピーだ。大会初日からこのステージが最も重要だと思っていた。ここまで総合順位を意識しながらこの日のために力を蓄えていた。風も強く、下りも危険だったのでリスクは取らない走りをした。人生で最も良いタイムトライアルだと言っても過言ではない」。2年振りに黄色いリーダージャージに袖を通したエヴェネプールはそう喜びを語った。

一方、最終走者で総合首位のダヴィド・ゴデュ（フランス、グルパマ・エフデジ）はエヴェネプールに2分9秒遅れながらも、区間9位というまずまずの順位でフィニッシュ。「明日は再び山岳フィニッシュだ。まだ優勝を諦めたわけじゃない」とオフシーズンに取り組んだTT改善に手応えを感じながら、最終日への意気込みを語った。

翌日のアルガルヴェ最終日は2級山岳マルハオ峠（距離2.6km/平均9.5%）にフィニッシュラインが敷かれた山岳ステージ。首位エヴェネプールにライバルたちがどんな攻撃を仕掛けるかが注目される。

区間優勝とリーダージャージを手に入れたレムコ・エヴェネプール（ベルギー、クイックステップ・アルファヴィニル） Volta ao Algarve em Bicicleta