若い力が光った女子　U23優勝の川口うららはMTB種目3冠制覇を達成

2週間前に行われたXCEとXCCで全日本女王となった川口うらら（日本体育大学）。本命と位置付けたXCOも盤石の走りで女子レースを制覇。昨年に続くU23カテゴリー優勝となった。

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女子レースのスタート photo:Syunsuke FUKUMITSU
昨年のエリートを勝った今井美穂が参加せず、新女王の誕生と活況を示すU23の戦いが大きな焦点となった女子レース。エリート、U23、ジュニア、ユース、マスターズの5カテゴリーの混走で行われた。

合計21人が出走してスタートしたレースは、U23の川口と小林あか里（信州大学）が好ダッシュ。あっという間に後続を引き離した。マッチアップの様相となった戦いは、小林が川口に対して一時20秒近い差をつけてリードした。

レース序盤は小林あか里（信州大学）がリードした photo:Syunsuke FUKUMITSU
「タイム差が思ったよりついてしまって正直焦った」という川口だったが、ペースは乱れず一定のリズムで追撃。得意とする急坂で一気にプッシュして小林に追いつくと、リードを広げて最終周回へと突入した。

後半に入り川口うらら（日本体育大学）がトップへ。独走態勢に持ち込む photo:Syunsuke FUKUMITSU
XCE、XCCに続いてXCOでも勝った川口うらら（日本体育大学） photo:Syunsuke FUKUMITSU
後半は危なげのない走りで、4周回のレースを走り切った川口。マウンテンバイクにとどまらず、今年はロードレースでも全日本選手権のU23カテゴリーで1位となり、充実のシーズンを送った。特に日本代表として臨んだ世界選手権やその後のワールドカップが刺激的だったようで、次のようにビジョンを語った。

女子U23の表彰式 photo:Syunsuke FUKUMITSU
「日本とはまったく違うムードで、大人数で走るレースがどれだけのものなのかを体感できた」と振り返る。視線はすでに未来を見据えており、「世界を舞台に走りたい。日本でもフィジカル面の強化はできるので、あとは海外でも通用する走りを身につけていくこと。そうして取り組んでいく先にパリ五輪があれば良い」。

女子エリートは前回3位の橋口陽子（AX MTB team）が優勝 photo:Syunsuke FUKUMITSU
松本と末政美緒、昨年ワン・ツーしたふたりが未出走だったエリートは、前回この2人に続いた橋口陽子（AX MTB team）が優勝。レース全体では4番手で、「U23の選手たちとの力の差を痛感した」と言いながらも、昨年の3位からのジャンプアップに一安心といった様子。

女子エリートの表彰式　 photo:Syunsuke FUKUMITSU
橋口は日頃、接客業に励みながら夜の練習で鍛えていると言い、「新型コロナ禍にあってはローラーや少人数でのトレーニングをメインに取り組んできた。その成果は出ていると思う」と話す。日本チャンピオンとして向かう来シーズンへは、「やはりU23の強い選手たちにどこまでついていけるか」といった面を課題に挙げた。

なお、2周回で争われたジュニアは渡部春雅（明治大学）、ユースは日吉愛華（Limited Team 846 まるいち）がそれぞれ2連覇。マスターズは唐見実世子（弱虫ペダルサイクリングチーム）が優勝した。

女子ジュニアは渡部春雅（明治大学）が2連覇 photo:Syunsuke FUKUMITSU
女子ユースの日吉愛華（Limited Team 846 まるいち）も2連覇 photo:Syunsuke FUKUMITSU
女子マスターズ優勝の唐見実世子（弱虫ペダルサイクリングチーム） photo:Syunsuke FUKUMITSU