今大会最長ステージで23人の大逃げ決まる　独走したベッティオルが初優勝

今大会最長231kmコースで、メイン集団に23分を超えるタイム差をつけて23人が逃げ切り。ジロ・デ・イタリア第18ステージの終盤に独走に持ち込んだアルベルト・ベッティオル（イタリア、EFエデュケーション・NIPPO）が自身初のステージ優勝を飾った。

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5月27日（木）第18ステージ
ロヴェレート〜ストラデッラ　231km　★★

平穏に平坦ステージをこなしたマリアローザのエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ） photo:LaPresse
5月27日（木）第18ステージ　ロヴェレート〜ストラデッラ　231km　★★ image:RCS Sport5月27日（木）第18ステージ　ロヴェレート〜ストラデッラ　231km　★★ image:RCS Sport

ジロ第18ステージのコース全長は今大会どころか2021年のすべてのグランツールの中で最長の231km。前後を巨大な山岳ステージに挟まれたステージの大部分はポー平原を貫く平坦路だが、終盤にかけて4級山岳カスターナを含む4つの丘が選手たちを待ち構える。

登場する登りはいずれも勾配は4〜5%ほどで、最後の丘は残り5km地点。大会最後の平坦ステージであり、ピュアスプリンターもこなせる難易度だが、レースに残っているピュアスプリンターの数は少なく、さらにそれを支えるスプリンターチームの力も低下中。スプリンターチームが制御できない大逃げが決まる可能性が高いだけに、まだステージ優勝を飾っていないチームは積極的に逃げに選手を送り込んだ。

第17ステージで落車負傷した総合10位ジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）とレムコ・エヴェネプール（ベルギー、ドゥクーニンク・クイックステップ）という今大会の主役級選手がこの日はスタートせず。さらに、総合逆転を狙うサイモン・イェーツ（イギリス）の重要な山岳アシストであるニック・シュルツ（オーストラリア、バイクエクスチェンジ）もレースを去っている。

ロヴェレートをスタート後、葡萄畑が広がる渓谷を走る photo:LaPresse
イネオス・グレナディアーズ率いるメイン集団 photo:LaPresse
バンド演奏がジロを迎える photo:CorVos
1時間にわたるアタック合戦は、23名の大きな逃げ集団を生むに至った。逃げ集団の中で総合成績が最も良いのは57分34秒遅れのゴルカ・イサギレ（スペイン、アスタナ・プレミアテック）。総合成績に関係しない逃げを先行させることでイネオス・グレナディアーズは状況を安定化させ、翌日からの山岳2連戦に向けてリカバリーに勤しむエースのエガン・ベルナル（コロンビア）を安全にエスコートした。

逃げグループを形成した23名
ニコラス・ロッシュ（アイルランド、チームDSM）
ニキアス・アルント（ドイツ、チームDSM）
ニコ・デンツ（ドイツ、チームDSM）
シモン・ペロー（スイス、アンドローニジョカトリ・シデルメク）
ナトナエル・テスファツィオン（エリトリア、アンドローニジョカトリ・シデルメク）
アンドリー・ポノマル（ウクライナ、アンドローニジョカトリ・シデルメク）
マキシミリアーノ・リケーゼ（アルゼンチン、UAEチームエミレーツ）
ディエゴ・ウリッシ（イタリア、UAEチームエミレーツ）
ゴルカ・イサギレ（スペイン、アスタナ・プレミアテック）
サムエーレ・バティステッラ（イタリア、アスタナ・プレミアテック）
フランチェスコ・ガヴァッツィ（イタリア、エオーロ・コメタ）
サムエーレ・リーヴィ（イタリア、エオーロ・コメタ）
アルベルト・ベッティオル（イタリア、EFエデュケーション・NIPPO）
ジャコポ・モスカ（イタリア、トレック・セガフレード）
パトリック・ベヴィン（ニュージーランド、イスラエル・スタートアップネイション）
アンドレア・ヴェンドラーメ（イタリア、アージェードゥーゼール・シトロエン）
ダリオ・カタルド（イタリア、モビスター）
レミ・カヴァニャ（フランス、ドゥクーニンク・クイックステップ）
ジャンニ・フェルメールシュ（ベルギー、アルペシン・フェニックス）
ステファノ・オルダーニ（イタリア、ロット・スーダル）
シモーネ・コンソンニ（イタリア、コフィディス）
ウェスリー・クレダー（オランダ、アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ）
フィリッポ・ザナ（イタリア、バルディアーニ・CSF・ファイザネ）

ポイント賞1位ペテル・サガン（スロバキア）擁するボーラ・ハンスグローエは逃げに選手を送り込まなかったが、ステージ優勝に向けてメイン集団を牽引することなく、ライバルたちのポイント獲得阻止につながる逃げ集団を見送った。なお、他の選手たちへの威嚇や不適正な行為を働いたとしてサガンには1000スイスフラン（約12万2000円）とUCIポイントの50ポイント減点の処分が与えられている。ポイント賞のポイントは減点されなかったため、サガンはマリアチクラミーノをほぼ手中に収めたことになる。

ハイペースを刻んでポー平原を駆け抜けた逃げ集団と、フィリッポ・ガンナやサルヴァトーレ・プッチョ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）率いるメイン集団とのタイム差は広がる一方。10分、15分、そして20分まで広がった状態で終盤のアップダウン区間へと入っていく。残り33kmを切ると、バティステッラとザナのアタックを切っ掛けにステージ優勝に向けた動きが始まった。

1時間に及ぶアタック合戦の末に形成された23名の逃げ集団 photo:CorVos
逃げを見送ったメイン集団が平地を駆け抜ける photo:LaPresse
ベッティオルやロッシュら6名の飛び出しが引き戻されると、4級山岳カスターナに向けてカヴァニャが加速した。フィニッシュまで25kmを残して独走に持ち込んだ『クレルモンフェランのTGV』ことカヴァニャ。葡萄畑を縫うワインディングをスムーズに抜けてステージ優勝に向けて突き進んだカヴァニャだったが、追走グループとのタイム差を思うように広げることができない。ともに追走したロッシュをふるい落としたベッティオルが、最後の登りで先頭カヴァニャを視界に捉えた。

残り7km地点で先頭カヴァニャに追いつくと、間髪入れずにそのまま腰を上げてアタックしたベッティオル。第17ステージの1級山岳セーガ・ディ・アーラでフィニッシュまでヒュー・カーシー（イギリス）をアシストしていたベッティオルが、その抜群の登坂力を生かしてカヴァニャを千切った。

「カヴァニャよりも登れている自信があったけど、追いついてすぐにアタックすることで精神的にダメージを与えることができたと思う。誰もが疲れ切っている3週目には、精神的な強さが差を生むんだ」と語るベッティオルが先頭に躍り出ると、2019年ロンド・ファン・フラーンデレンでそうしたように、最後まで独走を貫いた。残り5km地点からフィニッシュラインまで平均スピード57.4km/hで駆け抜けたベッティオルが後続を振り切って独走勝利。ステージ2位にはロッシュを追い抜いたコンソンニが入っている。

カヴァニャに追いつくとともにアタックするアルベルト・ベッティオル（イタリア、EFエデュケーション・NIPPO） photo:LaPresse
独走でフィニッシュしたアルベルト・ベッティオル（イタリア、EFエデュケーション・NIPPO） photo:LaPresse
「これまで何回か惜しいところでステージ優勝を逃していたので、念願の勝利だ。逃げることにGOサインを出してくれたチームリーダーのヒュー・カーシーに感謝している。多くの選手がステージ優勝を狙うジロ最終週で逃げに乗るのは難しい。でも今日はこのチャンスを逃すわけにはいかなかった。終盤まで落ち着いて勝負に持ち込めたし、スーパーハッピーだ」と、2020年エトワール・ド・ベセージュの個人タイムトライアル以来、1年3ヶ月ぶりの勝利を掴んだベッティオルはグランツールステージ初優勝を喜ぶ。EFエデュケーション・NIPPOにとってはこれが今シーズン3勝目。

メイン集団は23分30秒遅れでフィニッシュにたどり着き、ベルナルがマリアローザを着用したまま翌日からの山岳2連戦に挑むことに。ベルナルの総合首位は10日目に突入。9日間のナイロ・キンタナを抜いて、コロンビア人選手として最も長いマリアローザ着用者となった。

23分30秒遅れでフィニッシュしたエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ） photo:LaPresse
ステージ初優勝を飾ったアルベルト・ベッティオル（イタリア、EFエデュケーション・NIPPO） photo:LaPresse