山岳コースでウェレンス独走　豪華メンバーの追走は届かず

アタックに次ぐアタック。前ツール総合覇者にオリンピックチャンピオン、元世界王者が逃げたエトワール3日目に、下りでアタックし、独走に持ち込んだティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル）が勝利を飾った。

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スタートを待つティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル） (c)CorVosグレッグ・ファンアーヴェルマートとオリヴェル・ナーセン（共にベルギー、AG2Rシトロエン） (c)CorVos

ベッセージュの街を出発していく (c)CorVos
徐々にコースレイアウトの厳しさが増すエトワール・ド・ベッセージュ（UCI2.1）の3日目は、レース名でもある山間の街ベッセージュを発着する156.9km。スタート直後から4連続で登坂をこなし、中盤から後半にかけてもアップダウンを繰り返す。まさにアタッカー向きレイアウトのこの日、プロトンはテンション高く1つ目の山岳に突入した。

活性化する集団先頭では、ここまで2日間静かに過ごしてきたエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）をはじめ、バウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード）、アルベルト・ベッティオル（イタリア、EFエデュケーションNIPPO）、ティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル）といったメンバーが先行。アタックと吸収を繰り返す中逃げが決まることはなく、力尽きた選手が遅れていくサバイバルレースが展開されていく。

アタックするリゴベルト・ウラン（コロンビア、EFエデュケーションNIPPO）にニバリやベルナルが追従 (c)CorVos
どんどん髭が濃くなるジョフレ・スープ（フランス、トタル・ディレクトエネルジー） (c)CorVos
54km地点の1級山岳（登坂距離4.2km/平均勾配4.3%）ではミハウ・クフィアトコフスキ（ポーランド、イネオス・グレナディアーズ）が先頭通過し、やがて17名の巨大な逃げグループが先行する。ベルナル、クフィアトコフスキ、ウェレンス、ジルベール、グレッグ・ファンアーヴェルマート（ベルギー、AG2Rシトロエン）、ニルス・ポリッツ（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）、ミヒャエル・ゴグル（オーストリア、クベカ・アソス）といった、超強力なメンバーがメイン集団に対して2分差をつけた。

前ツール総合覇者にオリンピックチャンピオン、元世界王者が牽引する逃げグループに対し、メイン集団のコントロールはメンバーを送り損ねたEFエデュケーションNIPPOや、総合首位クリストフ・ラポルト（フランス）擁するコフィディスが牽引する。しかし一時2分まで開いた差を30秒縮めるに留まり、次第にスローダウン。一方の先頭グループでは、下りを利用してウェレンスが飛び出した。

独走に持ち込んだティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル） (c)CorVos
ミハウ・クフィアトコフスキ（ポーランド、イネオス・グレナディアーズ）率いる追走集団がフィニッシュラインを通過 (c)CorVos
「ダウンヒルでチャンスがあると感じたんだ。リードを稼ぎ、追走グループでは（チームメイトの）オルダーニが上手く抑えてくれた。そこからフィニッシュまではTTモードで走ったよ」と言うウェレンスを追ったクフィアトコフスキたちは、路上のオイルにタイヤを滑らせあわや落車（ウェレンスはノートラブル通過）。こうしてウェレンスが、残り10kmで25秒という少なくないリードを得て、フィニッシュラインまで独走を守った。

「これ以上のシーズン開幕は想像できないよ。スタートする前から今日は逃げに乗るぞと決めていた。チームバスの中で厳しい山とテクニカルなダウンヒルが続くコース前半で厳しいレースになるだろうと思っていたんだ」と、狙い通りの勝利をアピールしたウェレンス。「このレースの選手レベルは非常に高く、さらに多くの選手が逃げに乗りたがっていた。たくさんの強いメンバーが入ったのを見て、今日の逃げきりは決定的だった」と振り返っている。

今期初勝利を掴んだティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル） (c)CorVos
2位でフィニッシュするエドワード・トゥーンス（ベルギー、トレック・セガフレード） (c)CorVosティム・ウェレンス（ベルギー、ロット・スーダル）は総合首位に浮上 (c)CorVos


37秒遅れた2位グループの先頭は、前日10位に入っていたエドワード・トゥーンス（ベルギー、トレック・セガフレード）。ベルナルは追走グループから約30秒遅れてフィニッシュしている。追走を諦めたメイン集団は3分13秒遅れてゴールにたどり着いたことで、ウェレンスが37秒リードで総合リーダージャージを獲得している。