バーレーンが撤退し、最終日中止決定のパリ〜ニース　独走したベノートが総合2位浮上

新型コロナウイルス感染拡大の影響で1日前倒しで閉幕することが決まり、突如最終日前日の扱いとなったパリ〜ニース第6ステージ。チームとして波状攻撃を仕掛けたサンウェブのティシュ・ベノートが逃げ切り勝利を飾り、マキシミリアン・シャフマン（ボーラ・ハンスグローエ）から36秒差の総合2位に浮上した。

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チーム撤退を受けてプロトンは109人に縮小 photo:CorVos
パリ〜ニースは終着地ニースまで辿り着けるのか否か。フランスでも拡大を続ける新型コロナウイルス感染を受けて、そんな不確定要素を抱えたまま大会は後半戦に突入した。

3月13日（金）第6ステージ　ソルグ〜アプト　161.5km photo:A.S.O.レース主催者ASOは最終日の第8ステージをキャンセルし、1級山岳ヴァルドゥブロール・ラ・コルミアーヌの山頂フィニッシュが設定された第7ステージを最終ステージとする措置を取っている。さらに総合6位ディラン・トゥーンス（ベルギー）やステージ優勝者イバン・ガルシア（スペイン）擁するバーレーン・マクラーレンがレース撤退を発表。カレブ・ユアン（オーストラリア、ロット・スーダル）やエリア・ヴィヴィアーニ（イタリア、コフィディス）ら13人がスタートせず、さらにジャコモ・ニッツォーロ（イタリア、NTTプロサイクリング）を含む11人が途中リタイアしたためプロトンは98人にまで縮小している。

突如最終日前日扱いとなった第6ステージは起伏に富んだプロヴァンス＝アルプ＝コートダジュール地域圏を駆ける161.5km。合計6つのカテゴリー山岳が詰め込まれた獲得標高差3,000mのコースはまるでアルデンヌクラシック。大会期間が短縮されたことも影響し、レースは序盤からアグレッシブな展開を見せた。

アタックに次ぐアタックの末に7人の先行が決まったのは2つ目の2級山岳を越えてから。1時間を超えるアタック合戦で逃げグループに乗ることができたのはバルデを含む7人。総合で3分33秒遅れのキュング、4分11秒遅れのバルデを含む逃げを、ボーラ・ハンスグローエとドゥクーニンク・クイックステップが率いるメイン集団が2分以内のタイム差で追いかけた。

逃げグループを形成した7名
ロマン・バルデ（フランス、アージェードゥーゼール）
マッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）
シュテファン・キュング（スイス、グルパマFDJ）
アレクシー・グジャール（フランス、アージェードゥーゼール）
ウィネル・アナコナ（コロンビア、アルケア・サムシック）
ニコラ・エデ（フランス、コフィディス）
アントニー・ペレス（フランス、コフィディス）

プロヴァンス＝アルプ＝コートダジュール地域圏を走る第6ステージ photo:CorVos
世界王者マッズ・ピーダスン（デンマーク、トレック・セガフレード）を含む7名の逃げ photo:CorVos
ボーラ・ハンスグローエとドゥクーニンク・クイックステップがメイン集団を牽引 photo:CorVos
山岳ポイントを量産して山岳賞トップに躍り出たエデは、フィニッシュまで50kmを切ったところでバルデと先行を開始した。一方のメイン集団ではサンウェブが戦略的に動き始める。第4ステージの個人タイムトライアル優勝者セーアン・クラーウアナスン（デンマーク、サンウェブ）とニキアス・アルント（ドイツ、サンウェブ）が揃ってメイン集団を抜け出すことに成功。アルントのアシストを受けた総合58秒遅れのクラーウアナスンは残り33km地点で先頭エデ＆バルデに追いついた。

タイム差が1分まで広がったためクラーウアナスンは暫定イエロージャージに手が届いたものの、ドゥクーニンク・クイックステップとボーラ・ハンスグローエの連合軍がこの動きを易々と見逃すはずはない。タイム差が縮まる中、この日最後の2級山岳オリボー峠（全長4.5km/平均5.8%）の登坂が始まるとクラーウアナスンが独走に持ち込んだ。

メイン集団では総合11位ヴィンチェンツォ・ニバリ（イタリア、トレック・セガフレード）のアタックに反応する形で総合7位ティシュ・ベノート （ベルギー、サンウェブ）が抜け出すことに成功する。ニバリを置き去りにしたベノートは、先頭で逃げ続けるチームメイトのクラーウアナスンに追いつき、そこからさらにペースを上げて独走に持ち込んだ。ベノートは2級山岳オリボー峠を平均スピード27.6km/hで駆け上がっている。

20秒後方のメイン集団ではジュリアン・アラフィリップ（フランス、ドゥクーニンク・クイックステップ）らがアタックを連発したものの、マキシミリアン・シャフマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）らがすぐさま危険な動きを封じ込める。繰り返されたアタックと牽制。それまでメイン集団を指揮していた2チーム（ドゥクーニンク・クイックステップとボーラ・ハンスグローエ）のサブエース級選手（ユンゲルスとグロスチャートナー）が飛び出したためメイン集団のペースは乱れ、先頭ベノートとのタイム差は35秒にまで広がった。

フィニッシュ4km手前の最後の上り（全長1.3km/平均8.8%）でのセルジオ・イギータ（コロンビア、EFプロサイクリング）らのアタックは決まらない。飛び出していたユンゲルスとグロスチャートナーは吸収したものの、先頭ベノートの背中は見えてこない。リードを失うことなく全ての上りを終えたベノートが、ライバルたちに22秒差をつけて独走フィニッシュした。

フラムルージュ（残り1kmアーチ）を越えてから落車したイエロージャージのシャフマンは一人遅れてフィニッシュしたものの、残り3km救済措置が適用されたためライバルたちと同じ22秒遅れの扱いとなっている。

最後の2級山岳オリボー峠に挑むセーアン・クラーウアナスン（デンマーク、サンウェブ）とロマン・バルデ（フランス、アージェードゥーゼール） photo:CorVos
独走に持ち込んだティシュ・ベノート （ベルギー、サンウェブ） photo:CorVos
22秒差をつけてフィニッシュしたティシュ・ベノート （ベルギー、サンウェブ） photo:CorVos
「とても調子が良いので最終日まで開催されないのは残念だけど、ステージ優勝は素直に嬉しい。1日中ずっと強度が高くて、持久戦のような今日のようなステージが好き。チームメイトたちは全員がそれぞれ素晴らしい走りをしている。明日も今日のように攻撃を続けたい」と、ステージ優勝を飾るとともに総合2位に浮上したベノート。

2018年のストラーデビアンケで勝利し、フランドルクラシックで安定した成績を残してきた26歳は「クラシックレースに向けて良いトレーニングを積んでいただけに、相次いでレースがキャンセルになって本当に残念」と語っている。

落車しながらもタイムを失うことなくフィニッシュし、イエロージャージを着て最終ステージに挑むことになったシャフマンは「今日はずっとペースが速くて、気が休まらなかった。終盤に落車してしまったけど身体は大丈夫。まだレースは終わっていないし、最後の戦いに向けて調子の良さをキープできている」とコメント。シャフマンはベノートから36秒、イギータから1分01秒の総合リードを得ている。

パリ〜ニース第6ステージ終了後にフランス自転車競技連盟はフランス国内のレース活動を無期限で中止する措置を発表したが、第7ステージは予定通り開催される予定だ。