クラシック第2戦クールネ　ドゥクーニンクのアスグリーンが劇的な独走勝利

第72回クールネ〜ブリュッセル〜クールネのタイトルを狙うスプリンターたちを振り切って、終盤に逃げたカスパー・アスグリーン（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ）が独走勝利。僅差の逃げ切りを果たしたアスグリーンがチームにシーズン14勝目をもたらした。

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18のUCIワールドチームを含むプロトンがフランドルの丘に挑む photo:CorVos
オンループ・ヘットニュースブラッド（UCIワールドツアー）の翌日、3月1日に開催されたクールネ〜ブリュッセル〜クールネ（UCIプロシリーズ）。その名の通りクールネを発着するクラシックレースで、かつては首都ブリュッセルまで行って戻ってくる往復コースが設定されていた。しかし、ブリュッセルの都市化に伴って1960年代に主催者はコースを変更。現在はブリュッセルの手前でUターンし、オースト＝フランデレン州のいわゆる「フレミッシュ・アルデンヌ」を駆け巡るコースが設定されている。

オウデクワレモントやクルイスベルグなどの急坂を11箇所含むフランドルらしさ溢れるコースだが、前日のオンループと比べると終盤は平坦基調。そのため過去の優勝者リストにはマーク・カヴェンディッシュ（イギリス）やペテル・サガン（スロバキア）、ディラン・フルーネウェーヘン（オランダ）らスプリンターの名前が含まれる。レースカテゴリーはUCIワールドツアーの下のUCIプロシリーズ（元HCレース）だが、スプリンター向きのクラシックにはUCIワールドチームが18チーム揃った（ユンボ・ヴィスマを除く）。アルペシン・フェニックスのマチュー・ファンデルプール（オランダ）は風邪の影響で前日のオンループに続いて欠場している。

20km地点から逃げグループを形成した5名 photo:CorVos
メイン集団を分断する動きを作ったグレッグ・ファンアーヴェルマート（ベルギー、CCCチーム）ら photo:CorVos
追走集団を形成するジョン・デゲンコルプ（ドイツ、ロット・スーダル）ら photo:CorVos
レースの大部分を先頭で過ごすことになったミッケル・ビョーグ（デンマーク、UAEチームエミレーツ）、ユーゴ・ウル（カナダ、アスタナ）、ローイ・ヤンス（ベルギー、アルペシン・フェニックス）、ヨナス・アブラハムセン（ノルウェー、ウノエックス・ノルウェージャンデヴェロップメントチーム）、ボリス・ファレー（ベルギー、ビンゴール・ワロニーブリュッセル）の5名は、最大7分のリードをもってフランドルの丘に立ち向かった。急坂が姿を現すたびにペースが上がったメイン集団からは、フィニッシュまで60kmを残したオウデクワレモントでグレッグ・ファンアーヴェルマート（ベルギー、CCCチーム）を含む強力な20名の第1集団が形成されたものの、最後の難所であるクルイスベルグ通過後に集団は一つに戻る。

続く石畳区間で前日のオンループ優勝者ジャスパー・ストゥイヴェン（ベルギー、トレック・セガフレード）が仕掛けると再び第1集団の人数は20名に。しかしこの動きもカスパー・アスグリーン（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ）らの追撃によって封じ込められ、メイン集団は残り30km地点でいよいよ逃げグループを射程距離に捉えた。

逃げ切りは絶望的と思われたが、メイン集団から一人飛び出したアスグリーンが合流したことで逃げグループは再びペースアップ。アスグリーンのペースに対応できたのはヤンスとファレーだけ。先頭を引き続けるアスグリーンがスプリンターチーム率いる60名ほどのメイン集団に勝負を挑む展開に。

クールネの周回コースで独走に持ち込んだアスグリーンは、15秒のリードをもって残り10kmを切る。現デンマークTTチャンピオンのアスグリーンは10秒程度のリードを維持したまま独走を続け、迫りくる集団を3秒差で振り切ってみせた。残り15km地点からフィニッシュまでのメイン集団の平均スピードは50km/hに達しているが、それでもアスグリーンを捕らえることはできず。集団スプリントを制したジャコモ・ニッツォーロ（イタリア、NTTプロサイクリング）とアレクサンダー・クリストフ（ノルウェー、UAEチームエミレーツ）が表彰台に登っている。

逃げグループに合流したカスパー・アスグリーン（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ） photo:CorVos
クールネのフィニッシュに向かって独走を続けるカスパー・アスグリーン（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ） photo:CorVos
スプリンターたちを振り切ってフィニッシュするカスパー・アスグリーン（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ） photo:CorVos
1年前のボブ・ユンゲルス（ルクセンブルク、ドゥクーニンク・クイックステップ）の独走勝利の再現とも言えるアスグリーンの勝利。「食らいつく逃げメンバーを振り切るために力を使ってしまったので、逃げ切れるかどうか分からなかった。集団スプリントになってもファビオ（ヤコブセン）で勝負できたし、昨年逃げ切ったボブ（ユンゲルス）と朝のミーティングで話して、道幅の狭いコースでは逃げ切りが可能だと教わっていたんだ」とアスグリーンは語っている。

ドゥクーニンク・クイックステップは今シーズン14勝目。最終的にシーズン68勝を飾った2019年はこのクールネの時点でシーズン13勝。つまり2020年シーズンは前年度を上回る勝利ペースを刻んでいる。

スプリンターのニッツォーロとクリストフを振り切って勝利したカスパー・アスグリーン（デンマーク、ドゥクーニンク・クイックステップ） photo:CorVos