スカイが2019年限りで自転車競技からのスポンサー降板を発表

ヨーロッパ最大の有料放送企業スカイが、2019年限りで自転車競技からの撤退をアナウンスした。潤沢なバックアップを得て活動してきたチームスカイは一転、2020年以降のスポンサー探しを強いられることとなった。

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チームスカイ photo:Kei Tsuji
プレスリリースによれば、自転車競技からの撤退理由は「チームスカイとイギリスナショナルチームへの長年のパートナーシップの結果（=市場価値）に満足できなかった（スカイCEOジェレミー・ダロック氏）」ため。同じくチームの保有権を持つ21世紀フォックスもスポンサー活動を停止する。

「デイブ（ブレイルスフォード）と、彼が育て上げた才能溢れる選手たち、そしてチームスタッフに敬意を表したい。彼らの功績は数年前に夢見ていたことを上回っていたはず。私たちと共に歩んでくれたことに感謝をし、そして残る1年を共にすることを楽しみにしている（同）」。

スカイは2008年、イギリスナショナルチームへのスポンサードを皮切りに、2010年のチームスカイ創設・10年間に渡るスポンサードなどイギリス自転車競技界に深く携わってきた存在。その中でチームスカイは8度のグランツール制覇、52回のステージレース優勝、25回のワンデーレース優勝など合計322勝を収めていた。

チームスカイのGMを務めるデイヴ・ブレイルスフォード氏はプレスリリースの中で「スカイとの関係は来年で終了するが、新しいパートナーを迎える可能性も開かれている」と、新スポンサーを迎えて2020年以降も活動を継続する見込みについても言及。しかしゲラント・トーマスやクリス・フルーム（共にイギリス）というツール・ド・フランス覇者2人を抱えるチームの年間運営予算は50億円超とも言われ、2020年以降の選手放出による規模縮小、場合によってはチーム解散も考えられる。チームは9月にトーマスとの契約延長（2021年までの3年間）を発表していた。

text:So.Isobe