1級本格山頂フィニッシュでキングが逃げ切り勝利　クウィアトがマイヨロホを守る

ブエルタ・ア・エスパーニャ初登場の1級山岳アルファカル峠でベンジャミン・キング（アメリカ、ディメンションデータ）が逃げ切り勝利。ライバルたちに成功されながらも安定の走りを見せたミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ）がマイヨロホを守った。

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アンダルシア内陸部の山岳地帯を進む photo:Unipublic
ブエルタ・ア・エスパーニャ2018第4ステージ photo:Unipublicブエルタ・ア・エスパーニャ2018第4ステージ photo:Unipublic

大会最初の本格的な山頂フィニッシュが登場したブエルタ・ア・エスパーニャ第4ステージ。まずは1級山岳カブラ・モンテス峠（全長15.7km/平均5.9%）を駆け上がって内陸の高原まで標高を上げると、そこからグラナダのスプリントポイントを経て、選手たちは1級山岳アルファカル峠（全長12.4km/平均5.4%）に突入する。標高1,440mで、中盤にかけて勾配が10%を超えるブエルタ初登場の1級山岳アルファカル峠で逃げグループとメイン集団が登坂バトルを繰り広げる展開となった。

ステージ序盤のコスタ・デル・ソル（太陽海岸）の平坦路で形成されたのは、3日連続逃げとなるルイス・マテマルドネス（スペイン、コフィディス）とピエール・ロラン（フランス、EFエデュケーションファースト・ドラパック）を含む9名の逃げ。この日はベンジャミン・キング（アメリカ、ディメンションデータ）やニキータ・スタルノフ（カザフスタン、アスタナ）、ラルス・ボーム（オランダ、ロットNLユンボ）らが逃げの伴侶となった。

すでに総合でタイムを失っている選手たちによる逃げ（総合最高位キングは4分33秒遅れ）。チームスカイは無理に逃げを追わず、タイム差4分30秒で最初の1級山岳カブラ・モンテス峠へと入っていく。登坂時間が48分を超えるこの登りでタイム差はさらに広がり、山岳賞ジャージを着るマテマルドネスが先頭通過してから7分後にメイン集団は頂上にたどり着いている。

チームスカイはその後も逃げ追走に力を使わず、残り40km地点でタイム差は10分を超えた。やがて最後の1級山岳アルファカル峠が近づくとモビスターをはじめ総合系チームが集団先頭でポジション争いを開始。そのペースアップの影響で、タイム差が8分まで縮まった状態でこの日最後の登りが始まった。

レース序盤はコスタ・デル・ソル（太陽海岸）の平坦路を走る photo:Unipublic
白い岩肌が露出したアンダルシアの山岳地帯 photo:Unipublic
先頭でフィニッシュに向かうベンジャミン・キング（アメリカ、ディメンションデータ）とニキータ・スタルノフ（カザフスタン、アスタナ） photo:CorVos
集団内で登りをこなすマイヨロホのミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ） photo:CorVos
低木が茂る岩山の登りが始まってすぐ、フィニッシュまで12kmを残して先頭に立ったのはスタルノフとキングの2人。ペースを刻んで登坂を続けたスタルノフとキングが、3番手ロランに追いつかれることなくフィニッシュにやってきた。残り1kmを切ってからグッと距離を縮めたロランを振り切るように、スタルノフとキングが残り150mからスプリント。先着したキングが、ディメンションデータのシンボルである掌を広げるポーズでフィニッシュに飛び込んだ。

逃げグループから8分遅れで1級山岳アルファカル峠に突入したメイン集団で強力なペースを作ったのはロットNLユンボ。イルヌール・ザカリン（ロシア、カチューシャ・アルペシン）やヴィンチェンツォ・ニバリ（イタリア、バーレーン・メリダ）は登りの前半でメイン集団から脱落している。

ロットNLユンボの集団牽引はチームスカイのアシスト体制を丸裸にすることに成功したが、マイヨロホのミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ）は安定の走りでライバルの動きをチェックした。メイン集団の人数が10名強まで絞られたところで、頂上まで3.5kmを残してサイモン・イェーツ（イギリス、ミッチェルトン・スコット）がアタック。総合12位/37秒遅れのイェーツが快調にメイン集団を引き離し始める。

モビスターやアスタナがメイン集団の先頭に立ってペースを作ったが、飛び出したイェーツはリードを保ったまま残り1kmアーチを通過。続いて、総合7位/32秒遅れのエマヌエル・ブッフマン（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ）がカウンターアタックを仕掛けてイェーツ追撃モードに入る。結局イェーツはトップから2分48秒遅れのステージ8位でフィニッシュし、追い上げたブッフマンが2分50秒遅れのステージ9位。ともに総合ライバルたちからリードを奪う結果となった。

ライバルたちと登りをこなすミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ） photo:CorVos
メイン集団から抜け出すアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター） photo:CorVos
メイン集団から飛び出したサイモン・イェーツ（イギリス、ミッチェルトン・スコット） photo:CorVos
イェーツのアタックを見送ったメイン集団 photo:CorVos
スタルノフとの一騎打ちを制したベンジャミン・キング（アメリカ、ディメンションデータ） photo:CorVos
「今日は初めから逃げに乗る作戦で、あるところで逃げ切りの可能性を確信した。自分が最強だという自信がなかったので早めに仕掛けてTTモードで登りをこなしたんだ。もし自分にマイヨロホ獲得のチャンスがあればスタルノフにステージ優勝を譲ることも考えた。暑い中で身体もあちこち攣っていたけど、気持ちを強く持って挑んだ結果だ」と、グランツールでステージ初優勝を飾った29歳の元全米チャンピオンは語る。今季勝ち星の少ないディメンションデータにシーズン6勝目をもたらした。

総合首位クウィアトコウスキーはイェーツから27秒、ブッフマンから25秒、ミゲルアンヘル・ロペス（コロンビア、アスタナ）から8秒、そしてアレハンドロ・バルベルデ（スペイン、モビスター）から2秒失ったものの、ナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）らと同タイムでフィニッシュしてマイヨロホをキープ。アタックを成功させたブッフマンとイェーツがそれぞれ総合2位と総合3位に順位を上げた。クウィアトコウスキーは全長12.4kmの登りを27分27秒でこなしており、平均スピードは27.3km/h。平均勾配5.4%の登りでVAMは1,390だった。

「今日は逃げが決まっても問題なかったので、他のチームにコントロールを任せる作戦だった。ロットNLユンボが主導権を握ってレースを動かしたけど、結果的に彼らはそこまで得るものがなかった。自分は総合優勝候補ではないのでレースを動かすのはキンタナやバルベルデ、ベネット、ブッフマンの役目。今日は自分にとって集団内で力を温存できるパーフェクトな展開だった」とマイヨロホを守ったクウィアトコウスキーは語る。クウィアトコウスキーは総合成績、ポイント賞、複合賞でトップ。3日連続で逃げ、ステージ4位に入って敢闘賞を獲得したマテマルドネスが山岳賞首位をキープしている。

キンタナらを引き連れてフィニッシュするミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ） photo:CorVos
グランツールでステージ初優勝を飾ったベンジャミン・キング（アメリカ、ディメンションデータ） photo:CorVosマイヨロホを守ったミカル・クウィアトコウスキー（ポーランド、チームスカイ） photo:CorVos